血沉是一項常做的化驗項目，血沉的全稱是紅細胞沉降率，英文縮寫為ESR。凡能引起體內血液中的免疫球蛋白、纖維蛋白原、膽固醇、甘油三脂增高或患有某些疾病時，都可引起血沉的變化。如結核病、風濕性關節炎、惡性腫瘤、急慢性肝炎、肝硬化以及各種感染等，都會使血沉增快。但是除此之外，還有很多因素影響血沉的變化，所以臨床診斷某種疾病時，不能只憑血沉升高一項指標。需結合病史和病癥等全面體檢，才能做出準確的診斷。
1、參考值
男0～15mm/小時。
女0～20mm/小時。
2、臨床意義
血沉是一種非特異性試驗，不能單獨用以診斷任何疾病。
1、生理性血沉增快
婦女月經期血沉略增快，可能與子宮內膜破裂及出血有關；
妊娠3個月以上血沉逐漸加快，直至分娩后3周才恢復正常，這可能與妊娠貧血及纖維蛋白原含量增加，胎盤剝離、產傷等有關。
老年人也可因血漿纖維蛋白原含量逐漸增加而血沉增快。
2、病理性血沉增快
① 炎癥性疾病
如急性細菌性炎癥（如α1胰蛋白酶α2巨球蛋白酶，C反應蛋白、轉鐵蛋白、纖維蛋白原急性期反應物增多）發生后2~3d即可出現血沉增快。風濕熱為變態反應性結締組織炎癥，活動期時血沉增快。慢性炎癥如結核病變活動期，血沉明顯增快。
② 組織損傷和壞死
如手術創傷、急性心肌梗死和肺梗死常于發病2~3d后血沉增快，可持續1~3周不等。而心絞痛血沉正常。
③ 惡性腫瘤
各種增長較快的惡性腫瘤血沉多明顯增快，可能與腫瘤細胞分泌糖蛋白（屬球蛋白）、腫瘤組織壞死、繼發性感染或貧血等因素有關，而良性腫瘤血沉多正常。故常用血沉作為惡性腫瘤及一般X線檢查等所不能查見的惡性腫瘤。對于惡性腫瘤病人增快的血沉，可因手術切除或化療放療較徹底而漸趨正常，復發或轉移時又見增快
④ 多種原因所致的高球蛋白血癥
如多發性骨髓瘤、巨球蛋白血癥、惡性淋巴瘤、風濕性疾病(系統性紅斑狼瘡、類風濕關節炎)、亞急性感染性心內膜炎等引起的高球蛋白血癥常使血沉增快；慢性腎炎、肝硬化時球蛋白增高，同時白蛋白減少均可使血沉增快。
⑤ 貧血
當Hb<90g/L時，血沉可輕度增快，并隨貧血加重而增快明顯，但不呈正比。輕度貧血對血沉尚無影響，若血紅蛋白低于90g/L時，血沉可因而增快，貧血越嚴重，血沉增快越明顯。故明顯貧血病人作血沉檢查時應進行貧血因素的校正，而報告其校正后的結果。低色素性貧血，因紅細胞體積減小，內含血紅蛋白量不足而下沉緩慢；遺傳性球形細胞增多癥、鐮形紅細胞性貧時，由于其形態學的改變不利于聚集，故其血沉結果均常降低。
⑥ 高膽固醇血癥
糖尿病、腎病綜合征、黏液性水腫和動脈粥樣硬化等或原發性家庭性高膽固醇血癥時血沉均可增快。
血沉減慢
意義較小，可因紅細胞數量明顯增多及纖維蛋白原含量嚴重減低所致見于各種原因所致的脫水血濃縮。真性或相對性紅細胞增多癥、DIC消耗性低凝血期、繼發性纖溶期血沉減慢
3、應用
一般情況下，血沉在臨床的應用上，主要是觀察結核、風濕熱等疾病，ESR 亦可用于某些疾病的鑒別：心肌梗死與心絞痛，盆腔炎性包塊與無并發癥的卵巢囊腫，胃癌與胃潰瘍等，均為前者增快；后者正常或略增快。