《科學》雜志精選

　　一項對撒哈拉以南非洲——據信那里是現代智人起源的地方——的人類基因變異的新的研究有助于揭示該地區豐富的基因歷史。Carina Schlebusch及其同事對整個南部非洲的11個不同人群中的220位個人的基因變異體進行了檢查，以探索他們之間的關系及共性。但是，研究人員并沒有聚焦于某個現代人類崛起的地理位置，但他們發現了在這些撒哈拉以南人群中的一個混合和層化的復雜記錄。

　　據該項研究，說搭嘴音語言的科依桑人——該組群與其他非洲人組群的分開被認為是現代人歷史中最早期的人類組群的分開之一——是在約10萬年前與其他人群分道揚鑣的；而其分化為北方和南方組的時間大約發生在3.5萬年前。

　　Schlebusch和其他的研究人員還發現了可能是在科依桑人與其他非洲人組群分開時受到選擇的基因，其中包括那些與骨骼——例如骨和軟骨的生長——發育以及免疫系統和神經元功能有關的基因。這項研究揭示了世界各地的現代人類有著源于非洲的一個復雜的進化史——而它提示，類似的基因組研究可以解開更多的環繞著現代人類起源的秘密。

　　一個人生活的社區對一個人的康樂狀態的影響究竟有多大？據一項長期研究的結果，從一個貧困社區搬到一個較不貧困地區對個人的精神健康和快樂會有持久的積極影響。Jens Ludwig及其同事分析了來自早在20世紀90 年代中期由美國住房和城市發展部進行的某項社會實驗的數據，該實驗為生活在極端貧困社區的數千個家庭發放了得到補貼的住房券，這些住房券只有在這些家庭搬入較不貧困的社區時才能使用。

　　在每個家庭接到這些住房券的時候，他們都居住在紐約、洛杉磯、芝加哥、波士頓或巴爾的摩的公共住宅區內。但是，10至15年后，Ludwig及其他的研究人員報告說，與那些沒有獲得住房券的對照組相比，那些使用了這些住房券的成年人如今有著較好的精神健康和較高的主觀的康樂，或快樂感覺。

　　平均來說，住房券的接受者如今居住的社區中有31.4%的居民生活在貧困之中，而對照組生活的社區中有39.6%的居民是非常貧窮的。然而，據這些研究人員披露，搬到較不貧困的社區不會顯著地影響這些家庭在經濟上的自給自足、對福利的接受或就業。Ludwig及其同事估計，所觀察到的社區貧困的下降可讓一個人幸福感的增加量等于年收入相差1.3萬美元的人之間的幸福感的差距。

　　一則由Robert Sampson撰寫的《觀點欄目》文章更為詳細地解釋了這一研究的意義。

　　野生和家養的貓科動物有著類似的顏色和毛皮圖案，這提示它們受到了相同的基礎基因的控制——而那些基因的突變也許可解釋這些貓科動物斑紋的差別。Christopher Kaelin及其同事對造成家貓中虎斑圖案差異的基因進行了調查，這些貓或是表現出鯖魚的深色的窄豎條斑紋或是較少條理的深色螺旋環斑點紋。

　　研究人員對北加州野貓的基因組進行了搜尋并發現一個叫做Taqpep的基因的喪失會在不影響其他器官系統的情況下破壞這些貓的色彩圖案。進一步的測試披露，Taqpep的突變會在家貓和一種來自撒哈拉以南非洲的罕見品種的野生王獵豹中引起斑點狀的虎斑圖案。Kaelin及他的同事接著對正在子宮中生長的貓和獵豹皮膚的基因表達進行了觀察，并發現另外一種叫做Edn3的基因控制著這些虎斑圖案中的毛色。對轉基因小鼠的檢查證實，Edn3可能是貓科動物毛皮顏色圖案的一個主調控因子。

　　根據他們的發現，研究人員設計了一個可幫助解釋毛皮和顏色圖案是如何在野生和家養的貓中發育的模型——以及為什么在這些貓生長時這些虎斑紋的大小會改變但數目卻不會變。

　　研究人員報告說，一種新型的“會呼吸的”納米級管可反復地擴張和收縮，甚至會泵出儲藏在其中的大分子。他們的研究達到了一個很難實現的目標，即制造一種其組件能很好地結合在一起但卻仍然保持著柔韌性的納米級的物體。

　　合成納米級圓筒的一種通用的方法一直是以將環狀分子堆疊在各自的頂部開始的。Zhegang Huang及其來自韓國、日本和中國的同事通過賦予這些環以某種彈性的直徑將這種方法向前又推進了一步。每一個環由6個V形的構建塊組成，它們可以沿著彼此前后滑動，因此可令該管道擴張或收縮。這些環在稀釋的水溶液中會形成管道，而對該溶液加熱可引起管道收縮至其原先直徑的大約一半。冷卻后會引起相反的效果，即該管道會擴張。

　　研究人員還設計了含有 “布基球”分子的管道——它有點像一個豆莢——并被發現在加熱時，該收縮中的納米管可排出某些布基球。一則相關的《觀點欄目》對該研究進行了討論。