朝確定鳥類譜系中主要分枝間進化關系的目標邁出了巨大一步
美國科學家近日進行了一項迄今為止規模最大的鳥類遺傳學研究，重塑了鳥類進化樹。這一研究的范圍頗為廣闊，許多鳥類的學名將會因之而改變，而生物學教科書和觀鳥愛好者指南也不得不進行修訂。相關論文發表在6月27日的《科學》（Science）雜志上。
這項研究名為“早鳥計劃”（Early Bird Project），由美國國家自然科學基金會（NSF）資助，它從所有現存主要鳥類群體中收集了DNA數據。目前為止，研究人員已經建造并分析了核DNA序列的超過32個千堿基，它們來自169種鳥類的DNA上的19個不同位點。
研究取得了一些重要的發現。比如，獵鷹（falcon）并不與隼（hawk）和鷹（eagle）存在緊密關系，而熱帶鳥類與鵜鶘和其它水鳥也不存在緊密關系。又比如，濱鳥（Shorebird）并不是一個基本的進化族群，這駁斥了被廣泛持有的由濱鳥產生所有現代鳥類的觀點。
研究參與者、美國路易斯安那州立大學自然科學博物館的Chris Witt說：“這一論文朝著確定鳥類譜系中主要分枝間進化關系的目標邁出了巨大的一步，它利用DNA序列推斷了發生在幾千萬年前的鳥類分化的關鍵事件。”
（《科學》（Science），Vol. 320. no. 5884, pp. 1763 – 1768，Shannon J. Hackett，Tamaki Yuri）
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《科學》發表論文摘要
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