這是迄今為止得到的關于人體生理節奏研究最明確的信息
調節人體內部生物鐘的遺傳機制一直是科學家研究的熱點問題。近日，美國科學家發現了觸發這一機制的化學“開關”。這是迄今為止得到的關于人體生理節奏（circadian rhythms）研究最明確的信息，為失眠以及其它相關疾病的藥物治療確定了精確的標靶。相關論文12月13日發表于《自然》（Nature）雜志上。
生理節奏是人體的內在追蹤系統，它能預期環境變化，并調節到適當的時間。它調控著大量身體功能，如睡眠模式、荷爾蒙水平、代謝以及行為等。大約10%到15%的人類基因是由生理節奏進行調控的。打亂生物鐘會深刻地影響人體的健康，包括失眠、抑郁、心臟病、癌癥以及神經退化紊亂等在內的多種疾病都與此有關。
美國加州大學歐文分校藥理學系Paolo Sassone-Corsi教授和同事曾于去年發現，觸發生理節奏的基因CLOCK能夠作為一種酶對染色質進行修正。在最新的研究中，他們發現，CLOCK的“伙伴”BMAL1蛋白上的單個氨基酸經過修改，會觸發與生理節奏有關的遺傳事件。
Sassone-Corsi對于發現單個氨基酸就能激活生物鐘機制感到非常驚訝。他說：“這個觸發作用如此精確，看起來它就像是一個可以用化合物進行調控的完美標靶。而在生物學中看到如此精確的分子調控總是讓人心曠神怡。”
Sassone-Corsi表示，如果這個氨基酸修正受到了任何形式的損害，那么整個“開關”機制就會失效，而這就有可能導致與生理節奏有關的疾病。目前，他和研究小組正在測試能夠以此為標靶的抗體。
（《自然》（Nature），450, 1086-1090，13 December 2007，Jun Hirayama，Paolo Sassone-Corsi）
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Paolo Sassone-Corsi個人主頁
《自然》發表論文摘要
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