一項研究表明：海豚有動物界最大的社交圈子

人類“點亮”了形成不相關個體嵌套式合作網絡（家庭、社區、城市、國家等）的特殊才能，即使是近親黑猩猩也難以做到。

但在過去40年間，研究人員已經證明還有一種動物也“點亮”了這個技能——棲息在澳大利亞鯊魚灣的印度洋—太平洋瓶鼻海豚。這種海豚的雄性個體充分發揮社交智慧，建立起復雜的聯盟，以增加繁殖成功的機會。

近日發表于美國《國家科學院院刊》的一項新研究表明，瓶鼻海豚擁有人類以外最大的存在復雜合作的社會。但它們的進化方式似乎與人類不同。

俄勒岡州立大學行為生態學家Mauricio Cantor說：“這是一個令人興奮的發現，它有助于彌合人類與其他動物間的巨大差距。”

1982年，行為生態學家Richard Connor團隊發起了一項對海豚社會的探索調查。他們在澳大利亞鯊魚灣異常清澈的水域，對200多只雄性瓶鼻海豚進行跟蹤研究，記錄哪些海豚在一起的時間最多。

合作在動物界并不罕見，群居昆蟲，獅子、狼和鬣狗，以及許多靈長類動物間都存在合作關系，但研究人員指出，這些物種中沒有一個多層級的聯盟。

多年的觀察研究發現，雄性個體往往會與一兩個其他雄性個體建立密切的聯系，它們作為伙伴關系嵌套在另一個更大的聯盟中，這個聯盟又隸屬于一個更大的聯盟，如此層層嵌套，就像是軍隊里的“排、連和團”。

研究小組分析了2001年至2006年間收集的121個雄性瓶鼻海豚的數據，發現了一個超級社會網絡（已知的非人物種中最大的社會網絡），其中的每個雄性個體都直接或間接地彼此關聯，一個雄性個體甚至可以與三級聯盟之外的雄性個體建立關系，每個雄性平均有22個盟友，有些個體甚至擁有多達50個伙伴。這幫助它們提高了繁殖成功率。

雄性海豚通過并排游泳和跳水、撫摸、抱鰭、分開時互相吹口哨、在對手試圖“拐走”雌性海豚時相互幫助等維持團隊關系紐帶。那些社會關系最緊密的雄性個體與雌性相處的時間最多，從而增加了生育機會。

Connor認為，這些海豚做出了戰略性社會決策。他懷疑海豚在一定程度上利用大腦記住哪些個體在“團戰”（與陌生個體對抗）中幫了忙、哪些臨陣脫逃。

有專家認為，這項長達十年的研究為“社會腦假說”提供了有力的支撐，海豚“戲劇性地證明了腦的大小和社會復雜性之間的正相關性”。