中國高校內卷苦了青椒，美國高校內卷丟終身教職？

　　我上個月參加了一個視頻電話會議，剛開始我不知道會發生什么。這個會議只是提前一天通知的，院長要和我們一起開會。這讓我不禁想問，“這難道又是一次預算削減嗎？或者更糟？”院長進行簡短的道歉，之后就轉述了一個消息：考慮到新冠疫情大流行，大學財政緊縮，不得不做出了一個艱難的決定，停辦地質系。如果想保住工作，就得另找一個愿意接納我們的院系。他的話對我打擊很大。自從我獲得終身教職以來的20年里，我一直認為如果我繼續從事教學和研究，我會一直有這份工作。但是，這場這次疫情終于把長期存在的問題推向了頂點。

　　三年前，還是這位院長向我們求助。說他的預算出現赤字，因入學人數下降，按照新的預算制度，學校把錢從學院挪走了。雖然我們的地質系有幾門大型的、受歡迎的課程，但我們的許多高級班，卻都是高度專業化的，只有很少的學生。地質學專業一年不到10個學生。院長告訴我們，我們需要更大的班級規模，和更多的學生來報考這個專業才能維持。

　　我們召開教師會議，討論如何向前發展。我們的課程幾十年來沒什么變化。雖然我們的學生學會了如何識別巖石和凝視顯微鏡，但他們并沒有接觸到地球科學中需要解決的緊迫性問題，如氣候變化和地下水污染。我們中的一些人，包括我自己在內，是想徹底改革這個課程的。但是，也有人反對，認為這放棄對傳統技能和觀念的關注。

　　那么我們最后呢，只在在邊邊角角做了些改變。我們增加了關于氣候、醫學地質學和地外生命的選修課，這吸引了數百名學生，其中許多來自其他系。但我們并沒有改變地質學專業的課程要求，很多教授繼續以同樣的方式、同樣的教材授課。專業課程的數量并沒有改變。

　　緊接著，新冠疫情來了。我們保持校園開放，讓學生能進入學校授課，但入學人數確實持續下降。我們原以為行政人員會裁員，但我們不認為整個系都會被裁掉，尤其是我們這樣的系。我們的七位教授每年總共可以申請到幾十萬美元的聯邦研究經費，能發表了幾十篇論文，但是我們這些資金并不能彌補學費的不足。我們的研究質量也不足以拯救我們。

　　與我們的院長開會后，我的腦子里亂七八糟的。我們的實驗室，我們的研究生，還有那些正在如火如荼進行的項目將怎樣？我在校園另一個學院有一個二級教師職位，所以我是可以在那里繼續工作的，可以避免離開我生活了27年的小鎮。但是我不想離開我的地質學系的同事們呀，我想要一個讓我們一起工作的解決方案。

　　兩天后，我與一位大學管理人員交談，他鼓勵我不要放棄，并問我：“你有什么的愿景呢？”。其實我整個周末都在和同事們討論一個計劃。我們一起設想了一個全新的地球科學課程，讓學生們為今天的挑戰做好準備。我們會反思我們所有的課程，把重點放在學生以及他們未來的雇主關心的問題上。例如，我們不是簡單地教巖石是如何破裂和風化，而是要探索這些裂縫是如何影響受污染地下水的運動。

　　所以，我們新的愿景，是展望未來，拋開過去，這是我們在面臨地質系停辦之前，沒有壓力的時候，我們根本無法采取的行動。我們還不確定學校對我們的計劃會有什么反應。希望我們的努力不會太晚。我也希望他們的這種愿景，是亡羊補牢未為晚也。

　　我希望其他地方的學者能從我們的失誤中吸取教訓，認真審視自己的課程，確保為當代學生服務。雖然改革一個系，開發全新的課程是很困難的，但如果等到危機來臨時才采取行動，那就更困難了。