烏龜有何長壽秘訣？基因組測序找到線索

　　俗話說，千年的王八萬年的龜。若論長壽，烏龜在動物界絕對是傲視群雄的。那么，烏龜究竟有什么長壽秘訣呢？科學家希望從它們的基因組中尋找線索，以便幫助人們對抗癌癥和老年疾病。

　　近日，西班牙奧維耶多大學和美國耶魯大學的研究人員測序了兩只巨型陸龜的基因組，并將結果發表在《Nature Ecology & Evolution》雜志上。

　　一只是“孤獨喬治（Lonesome George）”，它是加拉帕戈斯象龜平塔島象龜亞種（Chelonoidis abingdonii）的最后一名成員，于2012年去世，享年100-130歲。它的去世標志著這個亞種已經滅絕。

　　另一只是亞達伯拉象龜（Aldabrachelys gigantea），是印度洋上唯一現存的巨型龜類。這種象龜被認為平均壽命超過200歲，但是這難以驗證，因為它們往往活得比它們的觀察員更長久。

　　研究人員結合了Illumina短讀長和PacBio長讀長兩種測序技術來解析兩種巨型陸龜的基因組。這項工作鑒定出與DNA修復、代謝調控、免疫反應以及癌癥發展相關的基因。

　　“我們的研究暗示了與壽命延長相關的進化策略，并擴展了我們對基因組中衰老決定因素的了解。這些新的基因組序列同時為巨型陸龜群體的保護工作提供了重要資源，”研究人員在文中寫道。

　　從理論上講，長壽的生物體患癌癥的風險也較高，不過陸龜的腫瘤卻極為罕見。研究人員發現，與其他脊椎動物相比，陸龜有著更多的腫瘤抑制因子。雖然這些結果可能指明了巨型陸龜特有的抗癌機制，但還需要進一步的研究來確定這些基因組特征是否與腫瘤發展相關。

　　他們還發現，對于某些能夠增強免疫系統的基因，巨型陸龜比哺乳動物有更多的基因拷貝。以PRE1基因為例，鳥類和哺乳類動物大多只有一個拷貝，而加拉帕戈斯象龜和亞達伯拉象龜都有12個拷貝，可以幫助免疫系統更好地發揮作用。

　　“我們之前描述了衰老的九個標志，在研究了巨型陸龜的500個基因之后，我們發現這些有趣的變異可能影響陸龜的六個標志，這為衰老研究開辟了新的方向，”西班牙奧維耶多大學的Carlos Lopez-Otin談道。