什么是克隆？

“克隆”這個詞聽上去并不陌生，在我們的日常生活中也會經常用到它。比如，每當春暖花開時，有人喜歡進行植物扦插的試驗。從一棵植株上剪下的植條，通過扦插而形成許多遺傳物質的組成完全相同的植株就是克隆；又比如有一種樣子像蘋果，但滋味像梨的水果——梨蘋果就是采用樹嫁接培育而成的。嫁接形成的產物也是克隆；還有將馬鈴薯等植物的塊莖切成許多小塊進行繁殖，由此長出的后代還是克隆。

    但是，對于高等動物來講，由于在自然條件下它們一般不能進行無性繁殖，所以要進行無性繁殖，操作過程就比植物復雜得多。首先要用外科手術除去受精卵的細胞核，或用輻射等手段使受精卵內的細胞核失去活性，然后再用注射器將另一個個體的細胞核轉換到已去除細胞核的受精卵中。在本世紀50 年代有人第一次成功地用無性繁殖的方法培養出一種兩棲動物——非洲爪蟾，以后又有人培育出了“克隆蛙”。直到英國科學家克隆出了綿羊以后，全世界才真正對克隆技術感到由衷的震驚。

    目前，在美國、瑞士等國都已經能夠利用克隆技術培植人體皮膚進行植皮手術，有一位美國婦女在一次煤氣爐意外爆炸中受傷，75%的身體被嚴重燒傷。送入醫院后，醫生從她的身上取下一小塊未損壞的皮膚，然后送到波士頓一家生化科技公司。30 天后，公司利用先進的克隆技術為她培植出了一大塊健康的皮膚，使那位婦女迅速地痊愈了。這一成功避免了異體植皮可能出現的排異現象，大大地激勵了從事這方面研究的科學家。他們預言，在不久的將來，他們還將會“造”出人的乳房、耳朵、軟骨、肝臟，甚至心臟、動脈等組織和器官，供應醫院臨床使用。

   克隆技術還可用來大量地繁殖許多有價值的基因。科學家們為了讓細菌等微生物“出產”出名貴的藥品（如治療糖尿病的胰島素、有希望使侏儒癥患者重新長高的生長激素和能抗多種病毒感染的干擾素等），分別將一些相應的人體基因轉移到不同的微生物細胞中，再設法使這些微生物細胞大量地繁殖。與此同時，人體基因數目也隨著微生物的繁殖而增加。這個過程被稱為基因克隆或DNA 克隆。在人體基因被大量“克隆”時，微生物大量“生產”出人們所需要的名貴藥品。

可見，克隆可以表現在幾個不同的水平：個體水平、局部組織器官的細胞水平和基因水平。克隆應用的領域也相當廣泛，所以克隆技術的確是一項非常重要的生物技術。