以色列月球探測器升空深空探索迎來公私合營新時代

月球北半球是“創世紀”號探測器的預計著陸點。圖片來源：NASA

　　2月22日，美國SpaceX公司的“獵鷹9號”火箭從卡納維拉爾角發射升空，將一款名為Beresheet（創世紀）的月球探測器送上太空。如果一切順利，探測器將于4月踏足月球表面并開展月球磁場實驗。

　　值得一提的是，“創世紀”號探測器是首艘由私人資助的月球探測器。英國《自然》指出，以色列此舉有望開啟月球探索的新時代——國家航天機構與私營企業合作、探索和開發月球及其資源。

　　私人探測器登陸月球

　　“創世紀”號由非營利性組織以色列太空登陸組織（SpaceIL）和以色列國有航空航天工業公司聯合研制，質量585千克，高約1.5米，洗衣機般大小。此次“奔月之旅”總行程大約650萬公里，將經歷多次飛行軌道調整。

　　科研人員還為該探測器搭載了一個硬幣大小的“時間膠囊”。這是一個巨大的數據庫，裝有數字文件，包括航天器和各種以色列紀念品的相關信息，如舊約《圣經》、希伯來歌曲、以色列兒童創作的藝術品等。他們希望這枚探測器和搭載的訊息能夠長久保存下去，直到未來被后代發現。

　　據了解，此次發射源于2007年美國谷歌公司贊助的一項私人登月競賽——“月球X大獎”計劃，盡管最終無一團隊成功完成任務，卻孵化了一批私營探月機構。SpaceIL就是其中之一。

　　如果“創世紀”號成功著陸，以色列將成為繼蘇聯、美國和中國后第四個實現月面軟著陸的國家。為此，德國柏林私人公司PTScientists的首席執行官兼創始人Robert Bohme表示，SpaceIL的成功將是一個重要的里程碑。“這將是一項突破，尤其在‘軟著陸’方面。”他說。

　　私企介入的“鲇魚效應”

　　此次探測器由私營機構主導制造，這無疑是此次事件的最大亮點。回顧歷史，以月球為例的深空探測領域幾乎都是以“國家隊”作為主力軍，即使是作為航天大國的美國，也離不開美國宇航局的主導。

　　南京航天航空大學教授康國華告訴《中國科學報》：“深空探測具有周期長、經費高和短期收益不明顯的特點，導致了很多以營利為目的私企望而卻步。即使像SpaceX這樣的企業，進入商業航空的切入點也是從短期可贏利的低軌航天做起，而像‘藍色起源’‘維珍’公司等的目標更多是集中在近地太空旅游或發射等方面。”

　　他分析，國家主導深空探測更多在于科學發現、引領科技、提高國家自信等非商業目標，用高投入集中力量加以實現。而當私企介入，產生的最大影響則是“鲇魚效應”。

　　“私企若想實現短期效益的最大化，必定會采用一些新的技術，提高費效比，改變以往純投入不產出的局面。”

　　但私企深空探測經費投入少、經驗缺乏等因素也對深空探測活動產生了不利影響，目前已初露端倪。“最新報道稱‘創世紀’號用于定位的星敏感器由于受太陽的干擾不能正常工作，以至于目前探測器已錯過了一次變軌的機會。”康國華說。

　　迎來公私合營新時代

　　作為一項艱巨卻意義重大的工程，公私合營探索宇宙的前景廣闊。我國《航天發展“十三五”規劃》已經提出“探索航天發射服務商業化運營，探索建設政府所有、企業運營的商業航天發射場和運控中心，形成常態化、靈活優質的航天發射服務能力”。

　　目前我國商業航天發展勢頭良好，尤其在低軌道近地面探測方面，各類私營企業如雨后春筍般涌現。盡管國內尚未成立深空探測的私營企業，但是該領域的中外公私合營已經非常緊密。

　　康國華介紹，我國與國外私企的合作大多表現在元器件或部組件上。“大家各取所長，能夠實現快速發展。航天工業不是閉門造車，它和其他工業一樣也可以全球采購和多國合作。但我們強調自主性，因為如果過多依賴國外技術，中國航天就很容易被‘卡脖子’。這是由中國航天發展經驗得來的。所以，我們不排斥與國外合作，但不完全依賴于與國外合作。”

　　他建議，一方面，我國政府應繼續加強對相關私企的政策支持，推動航天技術的發展。另一方面，我國企業家也要有星辰大海的情懷，為中華民族在浩瀚宇宙中的探索助力。