你以為你在吃食物？或許是食物在吃你！

　　 近日，美國佛羅里達大學科學家研究表明偶爾節食可以在一定程度上延長壽命。他們在包括靈長類動物在內的20多種動物身上發現了這一現象。

　　該研究對應的文章發表于最新上線的PLOS Genetics雜志，證實了除了能量的攝入與消耗之外，就連動物嗅到的食物氣味都可能對機體的老化過程造成影響。

　　研究人員以一種稱為秀麗隱桿線蟲的微小蠕蟲為研究對象，闡明了線蟲的自噬過程(即一種類似的垃圾處理方式)并發現這種線蟲所選擇的食物和食物氣味主要通過對線蟲具體飲食數量的改變來影響其衰老過程。

　　作為線蟲神經內分泌途徑的重要組成部分，自噬過程使得線蟲的感覺神經元與營養攝入水平同時發生變化，共同對其壽命產生影響。同時，自噬過程同樣降低了線蟲細胞內胰島素生長因子相關信號通路，在更為復雜的層面上對細胞的環境適應性造成影響。

　　研究人員指出，這些新發現可以幫助科學家更好地了解細胞的老化過程，進而幫助人們延長壽命并開發針對肥胖等疾病的治療方法。

　　“我們發現自噬在大腦和腸道中都發揮著重要作用，其可以調解腸道和大腦之間的信號交流。因此我們著重研究這種相互作用如何影響衰老。”該文章的共同作者Kailiang Jia指出， Kailiang Jia是FAU理學院的生物科學副教授，也是FAU腦研究所的成員。

　　Kailiang Jia和研究的第一作者Justin Minnerly博士合作完成該研究，他們懷疑食物的熱量或者食物的味道以及他們的組合可以影響機體老化過程。嗅覺只是神經元如何檢測食物的氣味。

　　先前對果蠅的研究也證實了這一概念。 當果蠅飲食受限制時，果蠅的壽命更長。

　　Kailiang Jia 指出：“如果你想延長任何動物的壽命，在限制他們的飲食后，這個動物體內必須具有功能性的自噬，否則你不會看到這個壽命延長的效果。嗅覺神經元中的自噬尤其如此，因為它似乎調解了這種對食物氣味的影響。胃腸道中的自噬也是這種壽命延長機制所必需的，這表明我們吸收到胃腸道的營養也調節自噬，反過來又控制老化過程。”

　　目前，有一些假設對為什么限制卡路里會延長壽命進行了解釋，大多數醫生和科學家都認為飲食或熱量限制可以在細胞水平調節人體的代謝。

　　Kailiang Jia說：“我們現在知道了哪些分子負責老化過程，而自噬是這些過程之一。所以嗅覺神經元中的自噬，至少在蠕蟲中，可以感知食物的氣味，然后分泌神經元信號，從而影響老化過程。”

　　Kailiang Jia強調：“適當的節食可以激活和增強自噬，實際上我們可以看到通過熱量限制激活的自噬過程。 當你患有疾病時減少自噬過程，疾病進程會加劇，相反增加自噬過程就會產生相反的效果。”

　　現在Kailiang Jia和研究團隊已經了解到自噬參與老化過程，接下來他們必須弄清楚哪種蛋白調節這個過程。他們希望最終開發治療肥胖癥和其他疾病如癌癥和神經退行性疾病的方法。