免疫細胞“開關”帶來抗癌希望

　　免疫細胞，稱為自然殺傷細胞，可在體內追捕和破壞外來細胞，包括擴散和形成腫瘤的癌細胞。

　　最近，澳大利亞Walter and Eliza Hall醫學研究所分子免疫學部門Nick Huntington博士領導的團隊，首次發現了打開這些自然殺傷細胞的“開關”是如何起作用的。相關研究結果發表在《Immunity》雜志。

　　該研究團隊發現，這個開關——一種名為ID2的蛋白質，通過讓自然殺傷細胞對血液中的生長因子變得更為敏感，而發揮作用。

　　Huntington博士說，一種稱為IL-15的生長因子，可保持自然殺傷細胞存在而且非常活躍——如果它被消除，這些細胞就會死亡。

　　Huntington博士說：“這是一個令人振奮的發現，因為以前的研究已經表明，這些自然殺傷細胞可非常有效地殺死腫瘤：乳腺癌、結腸癌和黑色素瘤細胞。”

　　“我們知道這個開關——或主調控因子，對于自然殺傷細胞的發展是必不可少的，但我們不知道它是如何發揮作用的。”

　　Huntington博士說，這項研究可讓科學家們想出新的策略，通過靶定這個開關，調節自然殺傷細胞的活性，并可能帶來新的療法。

　　他說：“如果我們能夠通過提高體內自然殺傷細胞的活性或數量或生存，讓它們獲得一個優勢，我們就可以嘗試在與癌癥的斗爭中取勝。”

　　癌癥是澳大利亞的主要死亡原因之一

　　自然殺傷細胞是體內普遍存在的一種白血細胞，可將致命的有毒顆粒傳送到已經癌變或感染的細胞中，使它們爆炸。

　　Huntington博士說，控制它們的開關也可以被操縱，以對抗病毒的感染，或幫助免疫系統沒有正常發育的患者——因為他們體內缺乏自然殺傷細胞。

　　他說：“我們基本上確定了自然殺傷細胞是如何誕生的，它們在我們體內是如何保持的。現在，我們知道，如何千方百計地讓它們保持健康，以使我們保持健康。”

　　“真正的范式轉變是，現在，即使當這個開關丟失時，我們也可以讓自然殺傷細胞出現，僅僅是通過向特定環境中提供更多的生長因子——我們可以推動細胞變成自然殺傷細胞。這的確是一項非常新的生物學發現。”

　　Huntington博士表示，在這項研究中，科學家第一次能夠通過用生長因子“欺騙”細胞變成自然殺傷細胞，克服了缺少這個開關的細胞的免疫缺陷。

　　相反，在這些細胞被證明是有破壞性的情況下，自然殺傷細胞開關有可能會被關閉，例如，當它們促進骨髓移植中供體干細胞的排斥，或產生某些信號、導致潛在致命的中毒性休克綜合征的時候。

　　自然殺傷細胞是機體固有免疫系統的重要效應細胞，其不僅能殺死病毒感染細胞和腫瘤細胞，還參與調節固有免疫應答和適應性免疫應答。但是當身體在各種感染中處于有利地位時，有時候還會產生更多的自然殺傷細胞。三十年來，科學家們一直都不了解這種細胞增殖的目的何在。2014年6月在《Journal of Immunology》發表的一篇研究中，布朗大學的研究人員對這個問題的答案進行了解析。隨后的8月份，洛杉磯兒童醫院的研究人員證明，來自白血病患者的一組免疫系統細胞，可以在實驗室中繁殖，產生一大群自然殺傷細胞，這些自然殺傷細胞可以用來摧毀癌細胞。他們體外研究的結果，發表在著名國際血液病雜志《Leukemia》，有望為對抗這種兒童癌癥，提供一種毒性更小和更有效的方法。