在16世紀早期，荷蘭人對一種植株上有著條斑的郁金香極為珍視，不惜重金購買來裝扮自己的花園。這種郁金香的顏色不是單一的，它具有繽紛雜亂的花紋，如同噴濺在一起的各種顏色。這種自然之美的奧秘是什么呢？是一種植物病毒。
植物病毒對植物生長產生的危害作用是使植物的葉或花改變顏色。正是因為病毒的侵染，使花瓣上的原有顏色上產生了花斑或條紋，使花色更加奇異、絢麗，起到對花卉的美化作用。
早在18世紀，人們就利用病毒感染引起的植物葉和花的變色，創造新的花卉品種。感染郁金香碎色病毒的雜色花，呈白色花斑和條紋。感染香石竹斑駁病毒的雜色花，也因單色花質地顏色的不同，分為白色、黃色、淺綠色、淺紅色等，有五六種雜色花類型，花斑紋都不相同。虞美人雜色花單色紅色花經病毒感染后，在花瓣上出現白色的細條紋，條紋間距不均，色彩鮮艷美麗。