發病原因多見牙源性感染，多由于下頜第三磨牙冠周炎、牙齒感染的牙槽膿腫、牙周感染及間隙感染所致。也可由各種外傷引起的外傷性頜骨骨髓炎，或血源懷感染引起。
病理過程為最初骨髓表面充血和滲出。然后化膿。炎癥如穿出骨皮質，流出體外，不向周圍骨質擴散，炎癥就局限，為局限性骨髓炎。如果炎癥在骨內擴散，引起骨髓腔的壓力增加，可以由于血管的栓塞感染，導致骨的營養障礙，發生骨壞死。
