華裔教授被控欺詐！學術造假騙取1600萬美元經費

文|卜金婷

近日，華裔神經生物學家王厚炎（音譯，Hoau-Yan Wang）陷入了嚴重的學術造假風波。據美國司法部（DOJ）的一份新聞聲明，聯邦當局近日起訴了王厚炎，指控其詐騙美國國立衛生研究院（NIH）約1600萬美元的經費。

王厚炎被控一項針對美國的重大欺詐罪、兩項電匯欺詐罪和一項虛假陳述罪。如果罪名成立，他可能因重大欺詐面臨10年監禁，兩項電匯欺詐面臨40年監禁，虛假陳述面臨5年監禁。

現年67歲的王厚炎是紐約市立大學的終身教授，同時也是生物制藥公司Cassava Sciences的前科學顧問。該公司致力于開發用于治療和檢測阿爾茨海默病的科學方法。

王厚炎來源：紐約市立大學官網

而早在3年前，因涉嫌學術造假，王厚炎的東家紐約市立大學就對他展開了調查，并發布了長達50頁的調查報告。報告稱，王厚炎有20篇論文存在學術不端問題，包括圖片、數據造假等。

紐約市立大學的調查從2021年開始，直到2022年5月才結束。調查由該校的神經生物學家Orie Shafer領導，在長達6個月的時間里，校方部分官員一直拒絕調查小組從王厚炎的電腦中提取圖像文件的請求。調查小組直接向紐約市立大學校長Vincent Boudreau求助，才得到了這些文件。

調查小組審查了王厚炎從2003年到2021年發表的研究成果。在調查小組的31項指控中，許多都涉及對蛋白質印記實驗結果的不當修改，這種竄改會極大破壞實驗結果的有效性。他們還發現有證據高度暗示王厚炎有14項蓄意的學術不端行為，盡管他并未提供研究的原始數據。

王厚炎的這些研究為Cassava Sciences公司阿爾茨海默病治療藥物Simufilam提供了科學依據，該藥物目前正在進行III期臨床試驗。Simufilam是Cassava Sciences公司主推的候選治療產品。

Cassava Sciences公司聲稱，Simufilam能改善人類的認知能力。這是一種小分子藥物，作用機理是通過穩定大腦中被疾病損害的關鍵支架蛋白filamin A來對抗阿爾茨海默病。而其他大多數治療阿爾茨海默病的藥物往往使用單克隆抗體靶向聚集淀粉樣蛋白，以將其從患者的大腦中去除。外界研究人員一直對Simufilam的研究表示懷疑和擔憂。

王厚炎表示，紐約市立大學調查人員在對他的材料進行審查時，銷毀了一個硬盤，其中包含了關鍵數據。他還指責調查委員會對他有偏見，認為委員會沒有遵守紐約市立大學的調查準則，對蛋白質印記實驗及分析缺乏基本了解。然而，委員會在報告中指出，委員會中有3名成員經常做涉及蛋白質的實驗，其中有2名發表過包含蛋白質印記實驗的研究。

2022年3月，王厚炎在PLOS One雜志上發表的5篇論文因圖像的完整性問題被撤回，其他期刊也紛紛跟進。紐約市立大學生物化學家Kevin Gardner曾協助調查王厚炎的研究。他表示，王厚炎的研究已經應用到了臨床試驗上，這簡直令人發指。

不過，委員會表示，由于王厚炎無法或不愿提供實驗的原始數據，因此無法就其工作的完整性得出明確結論。盡管如此，委員會還是宣稱他“長期以來在數據管理和記錄保存方面存在嚴重的不當行為”。

然而，事情并沒有結束。

近日，美國相關部門正對王厚炎發起詐騙指控。根據美國司法部發布的消息，王厚炎涉嫌欺詐行為發生在2015年5月至2023年4月期間。

當時，王厚炎代表自己和Cassava Sciences公司向NIH提交了撥款申請，旨在為阿爾茨海默病的潛在治療和診斷測試的科學研究尋求資金。結果，王厚炎在2017年至2021年期間獲得了大約1600萬美元的經費，他使用了部分資金用于實驗室工作開銷，包括他和研究助理的工資、實驗室用品等。

起訴書稱，王厚炎通過向NIH提供Simufilam相關的虛假、欺詐性的報告以獲得資金，其中包括Simufilam治療阿爾茨海默病的機理、晚期阿爾茨海默病患者癥狀的改善等內容。

聯邦當局明確指出，王厚炎向NIH提供偽造的研究結果，“（王厚炎）操縱蛋白質印跡的數據和圖像，人為地添加條帶（代表蛋白質）、減去條帶，改變它們的相對厚度、暗度，然后根據這些錯誤結果得出結論”。

此外，起訴書還列舉了王厚炎的其他罪名，包括向各種期刊雜志投稿，然后在申請資金的時候引用這些文章，以增加研究的可信度；以及沒有保存原始資料，也沒有向政府、大學和期刊等機構提供他所掌握的證據，以掩蓋其陰謀等。

如果這些罪名成立，他將面臨長達10年的監禁（針對重大欺詐罪）、每項電信欺詐罪20年的監禁以及虛假陳述罪5年的監禁。

截至目前，王厚炎及其律師尚未就此事發表評論。而紐約市立大學發表聲明說：“紐約市立大學已獲悉對王厚炎的起訴。校方將繼續與聯邦政府聯合調查，直到問題得到解決。”

美國司法部發布的消息稱，目前尚不清楚紐約市立大學是否解雇了王厚炎，或者他是否已經辭職。

與此同時，Cassava Sciences公司迅速撇清了與王厚炎的關系，對外緊急發布聲明，稱王厚炎為“前任”科學顧問，并指出他在這些資助下的工作處于藥物測試的早期階段，與Simufilam的III期臨床試驗無關。

Cassava Sciences公司發布的聲明

Simufilam一直是法庭和科學研究中具有高度爭議性的主題。目前，一些人呼吁停止相關試驗，其中包括幾個國家的1800多名患者。