華龍洞古人類化石研究取得進展

　　近日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所劉武研究員和吳秀杰研究員領導的中外合作團隊，在《人類進化雜志》（Journal of Human Evolution）上，發表了題為Morphological and morphometric analyses of a late Middle Pleistocene hominin mandible from Hualongdong, China的研究論文，報道了關于安徽東至華龍洞古人類下頜骨化石的最新研究成果。該研究發現華龍洞下頜骨具有鑲嵌性形態特征，呈現現代人初始形態，為東亞中更新世晚期人類形態及演化多樣性提供了進一步支持。

　　2013年以來，該研究團隊對位于安徽省東至縣境內的華龍洞遺址進行連續考察與發掘，發現30余件古人類化石，其中包括一件較完整的頭骨化石。此外，研究還發現數百件石器、大量哺乳動物化石以及表面有切割、砍砸痕跡的動物骨骼化石等多種反映古人類生存行為的證據。研究通過鈾系測年、動物群組成分析及地層對比，確定古人類化石年代為距今33.1萬-27.5萬年之間。這是繼周口店之后，在中國發現的人類化石數量最為豐富、包含有石器等人類活動證據的中更新世晚期人類化石地點。

　　華龍洞發現的人類化石包括一件編號為華龍洞6號（HLD 6）的頭骨及屬于同一個體的一些下頜骨碎片。本研究采用手工及CT掃描方法復原了實體及虛擬的華龍洞古人類下頜骨。在此基礎上，科研人員采用傳統形態描述、高清晰度CT、三維幾何形態分析等方法，詳細觀測看華龍洞6號下頜骨特征，并與世界范圍更新世古人類及現代人類標本進行對比分析，取得了一系列新的發現和認識。

　　研究顯示，華龍洞人類下頜骨形態呈現鑲嵌性特點，分別具有更新世中期古老型人類、更新世晚期早期現代人，甚至現代人類下頜骨特征。華龍洞下頜骨具有厚而粗壯的下頜體、上橫圓枕、明顯的齒槽隆突、顯著的內側髁突結節和翼肌結節。這些特征常見于中國的周口店直立人以及許家窯、澎湖、夏河等更新世中期古老型人類。同時，華龍洞下頜骨另外一些特征與更新世晚期人類以及現代人相似。這些特征包括接近垂直的下頜聯合部、中等發育程度的頦三角、輕度的聯合前部彎曲、纖細的下頜枝以及寬闊的下頜齒弓。所有這些與現代人相似的特征在華龍洞下頜骨表現程度微弱，說明華龍洞下頜骨不具有真正的現代人標志性特征頦隆突（chin）或“下巴”。對下頜骨整體形狀和下頜聯合部形狀的三維幾何形態分析顯示，華龍洞與各時期人類呈現混合分布。綜合分析華龍洞下頜骨的形態特征表現，該研究認為華龍洞人類下頜骨形態已呈現現代人下頜形態的初始狀態。

　　除了屬于同一個體的頭骨和下頜骨，科學家在華龍洞發現的人類化石還有頭骨碎片、單個牙齒以及肢骨殘段。過去幾年，該團隊對華龍洞人類化石開展了系列專題研究，加深了對華龍洞人類化石特征及演化意義的認識。對華龍洞人類頭骨腦顱、面骨、肢骨、以及下頜骨的研究發現，每一部分骨骼均呈現鑲嵌性特點，但表現程度和特征組合不完全一致。華龍洞多數面骨特征與現代人更為接近，而腦顱、下頜骨和肢骨具有更多的原始特征。發現于非洲摩洛哥Jebel Irhoud地點的中更新世晚期人類化石形態也具有與現代人相似的面部，相對原始的下頜骨形態的表現特點。這個地點的人類化石被認為是非洲最古老的早期現代人。迄今已在非洲之外的西亞地區Misliya地點、東亞地區黃龍洞、智人洞、道縣發現中更新世晚期到晚更新世早期現代人化石。根據目前掌握的人類化石及研究證據，不能排除在東亞地區發現中更新世晚期的早期現代人或相關的“準現代人”（a pre-sapiens group）的可能性。這一時期的盤縣大洞、大荔、華龍洞等人類化石，為30萬年前現代人形態在東亞地區已出現的觀點提供了化石證據。與華龍洞下頜骨相比，這一時期的許家窯、澎湖、夏河人類下頜骨均具有更多相對原始的特征。考慮到華龍洞人類中更新世晚期的生存時代，華龍洞人類頭骨、面骨、下頜骨和牙齒呈現的與現代人相似的特征與大荔、金牛山、許家窯、澎湖、夏河等相同時代的人類化石形態明顯不同。華龍洞人類化石的這些形態表現特點為東亞地區中更新世晚期人類演化多樣性提供了新證據，并證實與現代智人相關的現代形態在30萬年前的東亞地區便已出現。未來，更多人類化石發現和研究有望闡明包括華龍洞在內的這一時期人類的分類地位以及在東亞現代人出現過程中的作用。

　　該研究由古脊椎所、西安交通大學、西班牙國家人類演化研究中心合作完成。研究工作得到中國科學院戰略性先導科技專項的支持。