南極冰下湖細菌存活3千年或證火星生命存在

　　北京時間11月28日消息，國外媒體報道，位于南極洲東部的維達湖深埋在20米厚的冰下長達2800年，溫度保持在零下-13攝氏度，湖水鹽度是海水的7倍，而近日研究學者卻發現，即使在這樣惡劣的環境下卻有生命存在。

　　科學家在完全密封的冰凍的湖里發現了大量奇特的微生物，這項新發現增加了在環境惡劣或不適宜生存的星球，諸如火星和衛星(例如木衛二)上，外星生命存在的可能性。

　　“維達湖便是當湖完全結冰時的情景的典型例子，火星上的任何湖泊都可能經歷同一過程，也即曾經富含水的湖泊迅速冷凍結冰。”美國芝加哥伊利諾伊大學的皮特?多蘭(Peter Doran)這樣說道。以他為首的研究小組目前正在研究維達湖所在的南極干旱河谷地區。“任何火星水體在被凍結成冰前都要經歷類似維達湖目前的階段，因此埋葬了過去存在的生態系統的證據。”

　　在對結冰的維達湖表面開鑿了27米后，科學家發現了維達細菌，后者屬于一種未知物種。它很可能是通過新陳代謝湖底大量存在的氫和維達湖高鹽度湖水中包含的氧化物而存活下來的。

　　研究合作作者、美國內華達州里諾沙漠研究所的艾莉森?穆雷(Alison Murray)正在實驗室培養抽取出來的某些細菌細胞，以進一步調查這一問題。“我們可以利用這些培養的有機物更好的了解這些細菌能夠承受的物理或化學極端條件，后者可能與諸如木衛二等冰冷天體上的環境條件相似。”

　　穆雷和她的同事非常驚訝的發現湖水中含有大量的氫、一氧化二氮和碳。他們懷疑這些物質很可能起源于周圍巖石里的含氮礦物質與鹽發生的反應。在過去的 100年間，這些終日不見陽光的細菌很可能進化得完全依賴這些物質以獲得能量。“我認為湖底的罕見環境條件對塑造我們發現的微生物的多樣性和特性起著重要的作用。”穆雷說道。

　　維達湖存在的微生物意味著研究人員正在研究的南極洲更古老更深的湖泊――主要是埃爾斯沃斯湖和沃斯托克湖――也肯能存在生命形式。這兩個湖泊深達3千米，被結凍的冰層封閉了數百萬年。

　　“埃爾斯沃斯和沃斯托克是否存在生命，我們目前完全沒有線索，但是在這些高鹽度的湖里，生命是可以存活的。”英國布里斯托大學的馬丁?希格特(Martin Siegert)這樣說道，他帶領了一支探險小組于11月25日出發前往埃爾斯沃斯湖。