衛星照片揭示南極冰山形成過程

據國外媒體報道，借助于去年和今年拍攝的一組衛星照片，科學家發現了南極一座新形成的冰山。這組照片清晰地顯示出南極洲一座冰山從其母體冰川上斷裂，并漂向大海的過程。

衛星照片顯示冰山形成過程

這座新生冰山長約21英里，寬12英里(合長34米，寬20米)，在歐洲航天局發射的Envisat恩維塞特號衛星于2006年9月至2007年10月間拍攝的照片中，科學家發現，它正從南極洲西部的潘恩島冰川中分離獨立出來。
 
冰山的形成過程，又叫裂冰作用，其成因或是海浪或風向的作用，或是較大冰山的碰撞，或是冰架自身過大，以至在與海洋交界處已無法支撐。象這次這樣的大型冰山的裂冰作用是南極洲西部大冰原生活周期中的正常部分。通過長達34年的研究，科學家了解到，大約每五到十年都會分裂出一個冰山，上一次形成較大冰山的裂冰發生在2001年。
 
潘恩島冰川是南極洲西部大冰原中最大的冰川，大冰原內部和深層的冰正是從這里轉移到海洋之中。該冰川厚達8200英尺(合2500米)，占南極洲西部大冰原的10%。科學觀察結果顯示，在過去15年間，南極冰川向海洋的流動率呈加速之勢，據英國北冰洋測量隊和倫敦大學的科學家的研究說明，南極洲西部的內陸冰原在1992年至2001年間冰量減少了7.5立方英里(合31立方公里)，絕大多數來自潘恩島冰川，這一趨勢導致冰川界向內陸后退了3英里(合5公里)，使南極洲海岸線發生了細微的變化，由于全球變暖等原因的影響，南極冰川的退化速度還將加快，冰雪水帶更會加速海平面的上升。不過，這次裂冰作用并不會對南極洲西部大冰原引發重大變化。