土衛六或存在海浪和活躍潮汐

土衛六一直被天文學家視為最接近地球環境的衛星。《自然·通訊》17日發表了一篇論文，揭示了這顆土星最大衛星上海洋的成分和海浪情況。研究結果表明，這些液態碳氫化合物的海洋可能有著不同的組成成分、活躍潮汐流、小規模波浪。在河口和盆地間海峽附近，則可能存在活躍的潮汐。

土衛六盡管與地球組成成分不同，卻被認為有可能存在生命活動。“卡西尼”號航天器對土衛六的探索讓人們對其復雜的類地水文系統（主要成分是甲烷而非水）有了很多了解。但目前人們對土衛六液態海洋的性質仍然充滿疑問。

美國康奈爾大學團隊此次分析了“卡西尼”號任務2014年至2016年在土衛六極地海洋收集的雙基雷達數據。在進行雙基觀察時，克拉肯海、麗姬亞海和蓬加海主體處于水平狀態，水面沒有大型擾動。他們發現不同海洋的液體組成存在差異，與甲烷—乙烷混合比的差異相一致。與河口有關的數據表明，富含甲烷的河流其乙烷含量可能較大海更低。團隊通過海面散射估算出小尺度的粗糙度（毫米級別），表明存在較小的表面波浪。高粗糙度集中在河口和盆地間海峽附近的沿岸區域，或表明這里存在活躍潮汐流。

這些發現增進了人們對土衛六海洋組成和表面特征的了解。