天下第一條雀鱔魚類現身云南

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一種長梭形小魚，次圓形尾，全身布滿烏黑發亮的方鱗。中國科學院古脊椎動物與古人類研究所（以下簡稱古脊椎所）研究員徐光輝等在云南省曲靖市羅平縣中三疊世（約2.44億年前）海相地層中發現一種新的古魚類，命名為圓尾滇東魚。它代表了世界上最古老最原始的鉸齒魚類，為揭示雀鱔魚類的起源提供了重要化石證據。近日，該研究成果發表于《林奈動物學報》。

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圓尾滇東魚模式標本。古脊椎所供圖

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圓尾滇東魚生態復原圖。古脊椎所供圖

早在1億年前的白堊紀，雀鱔和恐龍生活在同一時代。恐龍絕滅了，雀鱔卻存活至今。現生的雀鱔魚類生活在北美淡水環境，屬于大型肉食性魚類，成年體長可達3米。研究人員解釋，雀鱔之所以能成為“活化石”，是由于它全身長有一層異常堅硬的菱形魚鱗，可以防御敵害；而且雀鱔魚卵有劇毒，不可食用，使后代的生存得到保障。此外，雀鱔魚鰾還具有呼吸功能，當水中缺氧時，雀鱔可以游到水面進行呼吸。

在分類學上，雀鱔及其祖先類型，如半椎魚目和拱魚目，統稱為鉸齒魚類，是輻鰭魚亞綱中新鰭魚類的三大主要類群之一。鉸齒魚類的起源和早期演化是古脊椎所中生代魚類研究團隊的重要課題。近年來，團隊已有研究表明，鉸齒魚類的起源時間比恐龍還要早。恐龍最早出現在晚三疊世，而最古老的鉸齒魚類在我國中三疊世早期的羅平生物群中就已經出現，就以拱魚目和新發現的圓尾滇東魚為代表。

據研究人員介紹，圓尾滇東魚化石共有13塊，是團隊在2008年以來的羅平野外工作中發現的，距今約2.44億年，它代表了世界上最古老的鉸齒魚類之一。圓尾滇東魚是羅平生物群中體型最小的鉸齒魚類，最大個體全長只有5厘米。之前在羅平生物群發現的鉸齒魚類都可以歸入拱魚目，而圓尾滇東魚的骨骼形態比較獨特。科研人員將其納入大尺度分支分析，結果顯示，圓尾滇東魚位于鉸齒魚類的最底部，比此前發現的拱魚目及歐美所有鉸齒魚類都要原始，它代表了現生雀鱔魚類這一演化支系最原始的祖先類型。