是不是感覺很久沒好好睡一覺了？如果你是患有嚴重失眠癥（超過1個月無法入眠）的5%人群中的一員，那么你大腦中的白質或許要受到譴責。
人類腦細胞的細胞體和突觸構成了大腦的灰質，而將大腦區域彼此連接起來的一束束尾狀物構成了白質。這些神經細胞的“尾巴”——軸突隱藏在幫助傳遞信號的脂肪髓鞘中。
研究人員利用磁共振擴散張量成像，掃描了30名健康睡眠者和23名嚴重失眠者的大腦。研究發現，和健康睡眠者相比，在嚴重失眠者的大腦內，右半球支持學習、記憶、嗅覺和情緒的區域連接得沒有那么暢通。他們將這種環路中的“故障”歸咎于白質中髓鞘的喪失。去年11月發表的一項研究則表明，抽煙可能是髓鞘喪失的一個起因。
研究人員還發現，失眠癥患者的丘腦白質擁有更差的連接性，而丘腦是調控意識、警覺和睡眠的大腦區域。
美國斯坦福大學放射線專家Max Wintermark認為，此項研究提出了一種導致失眠的潛在機制，但這里面可能還有其他因素。
“這項研究朝理解失眠癥和提出潛在治療方法更近了一步。”Wintermark說，“如果我們想了解這種疾病，知道失眠癥患者的大腦看上去像什么樣子非常重要。”