應消除造成急性肺不張（包括手術后急性大范圍肺不張）的病因。如懷疑為機械性阻塞，咳嗽、吸引或24小時積極的呼吸和物理治療措施可緩解病情。如果確定為支氣管阻塞，應針對阻塞和通常伴有的感染進行處理。可借支氣管鏡清除黏液栓或稠厚分泌物，使不張的肺得以重新充氣。胸部理療和其他措施仍需繼續進行。如疑為異物吸入，應立即作支氣管鏡檢查。
確診為肺不張的病人應采取使患側處于最高位的體位，以有利引流；進行適當物理治療；以及鼓勵咳嗽、病人翻身和作深呼吸。經常（每1～2小時）指導使用間歇性正壓呼吸（IPPB）或肺量計以保證深呼吸。根據藥敏檢測給予抗生素治療。
反復嚴重呼吸道感染或反復咯血者應考慮對不張的肺葉或肺段作手術切除。腫瘤引起的肺不張應根據細胞類型和病變范圍，病人的全身情況以及肺功能，綜合考慮采用手術，放射治療或化學治療以緩解阻塞。