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宇宙的年齡或許比以往認為的要小。《自然·天文》22日在線發表了一項有關宇宙年齡的重要研究成果。基于斯隆數字巡天（SDSS）數據，中國科學院國家天文臺等單位的科研人員發現，在真實宇宙中，大質量星系群比理論預測的形成時間更晚，這也預示了宇宙的年齡可能比傳統認知的更年輕。
按照宇宙學標準模型，在宇宙大爆炸之初，小結構的物質團塊先形成，然后逐級并合形成越來越大的結構。“作為宇宙中最大的結構，大質量星系群和星系團的動力學平衡狀態反映了宇宙演化的狀態。人們通常可以借助衛星星系的運動信息，推測星系群和星系團的動力學狀態。”論文第一通訊作者、中國科學院國家天文臺研究員郭琦說。
左：往大質量星系群中掉落的星系（國家天文臺廖世鴻供圖）；右：同向運動衛星星系對占比隨張角的變化（受訪者供圖）。
借助斯隆數字巡天數據，研究團隊測量了813個大質量星系群周圍衛星星系對的運動信息。“測量過程中，我們只看每個星系群的兩個最大的衛星星系，這兩個衛星星系分布在星系群兩側，每個衛星星系跟星系群的中央星系的速度會有差別。沿著視線方向看，這兩個衛星星系相對中央星系的速度差，可以都是正號或都是負號，抑或一正一負。”郭琦說。
研究發現，分布在中央星系兩側的衛星星系對，相對于中央星系的視向速度差有同向超出。“所謂同向超出，是指兩個衛星星系對中央星系的速度差同是正號或同是負號的概率超過一正一負。”郭琦解釋，“這意味著衛星星系可能正沿著大尺度結構方向被吸積進大質量星系群”。