導師創業畫大餅又反悔，學生反訴獲巨額賠償

文 | 杜珊妮 孫滔

一位導師起訴自己的學生，未能勝訴，還遭學生反訴，最終敗訴。導師當到這步田地，也算相當失敗了。

美國制藥公司Sigmapharm Laboratories（簡稱為Sigmapharm）的所有者、創始人、董事長兼CEO Spiro Spireas就是這樣一位導師。

Spiro Spireas。圖源：American Health Institute

他曾在2014年解雇了其創始公司Sigmapharm的5名科學家，并以竊取商業機密為由將他們告上了法庭，索賠金額高達8.49億美元。在這5名被告中，有4人曾是Spireas“引以為傲”的學生。

該案由美國賓夕法尼亞州雄鹿縣陪審團審理。據外媒報道，在經過長達10年的庭審后，雄鹿縣陪審團于近日作出裁決，要求Sigmapharm及其創始人Spireas向這5名科學家支付2660萬美元的賠償。這是雄鹿縣陪審團近年來做出的最大的賠償金額裁決，此前的紀錄是1100萬美元。

從師生情深到對簿公堂，這宗案件要追溯到19年前。

《費城問詢報》新聞報道截圖。圖源：《費城問詢報》

“一張大餅”

Spireas擁有美國紐約圣約翰大學藥劑學博士學位和工業藥劑學碩士學位。在創立Sigmapharm之前，他曾擔任美國長島大學Arnold & Marie Schwartz藥學院的藥學教授，擁有該校副教授的終身職位。

在此期間，Spireas是Ishari Piya Shrestha、Sunil Sagi、Ram Kallur以及Rakesh Grover等4人的導師。后來，這4人接受Spireas的邀請，加入了他當時所任職的公司——位于費城的Mutual Pharmaceutical Company, Inc.（簡稱為Mutual）。在Mutual工作時，Spireas又認識了Lai Ogunbiyi。

當時，無論是作為導師還是上司，Spireas對這5名科學家所獲得的成就感到“非常自豪”，并且將他們視為自己的孩子。

2005年3月，Spireas創辦了Sigmapharm，該公司位于賓夕法尼亞州本薩勒姆鎮，主要從事獨特仿制藥和品牌藥品的開發、制造和營銷。

出于親信關系，Spireas邀請Shrestha等5人加入他新創建的制藥公司。與此同時，他開出了豐厚的經濟回報和公司部分股權的條件。

他承諾，一旦Sigmapharm開始產生利潤和其它收益，他將會以工資的形式，為他們提供40萬美元到100萬美元不等的高薪，或是給予獎金和新車等福利，這些獎勵將會讓他們成為百萬富翁。

此外，Spireas還承諾會將10%和5%的公司股權分別給予Grover和Ogunbiyi，Sagi、Shrestha和Kallur每人也至少會獲得5%至6%的公司股權。

因為這張“大餅”，加上對Spireas的信任，5名科學家于2005年年中至2006年年初陸續離開了Mutual而加入了Sigmapharm。

然而，后來的事實證明，口頭承諾靠不住。

“霸王條款”

在加入Sigmapharm后，Ogunbiyi被直接任命為領導，負責監督其他4名科學家的工作。

然而，Spireas很快就變卦了。2006年10月，Spireas要求5人簽署他通過律師準備的書面雇傭協議，而5人并沒有律師代理。

翻開這份書面協議發現，Spireas列舉的合約條款與其之前提出的口頭承諾大相徑庭。

Spireas只愿意向每位雇員提供約1%到3.5%的無投票權公司股份，而且這些股權只有在20年后才能完全歸屬于這5名科學家。如果Sigmapharm“因故”解雇5人，他們可能會失去全部權益，甚至是已得到的部分。

如果5名科學家不簽署協議，他們會被立即解雇，Spireas此前所承諾的所有誘人條件將化為烏有。

而且，為了讓他們簽署這份不公平的單邊協議，Spireas又拋出了新的“魚餌”。他告訴5名科學家，一旦公司盈利，他將會考慮重新談判雇傭協議，并表示：“我會做到所承諾的。”

在Spireas的一番操作下，閱歷尚淺的5個人再次相信了他。

重新談判

很快，Sigmapharm發展成為了一家擁有超過100名員工的高利潤公司，業務范圍包括從牛皮癬到乙型肝炎和甲狀腺疾病等多種疾病治療藥物的開發。

Spireas本人也承認，該公司推出的產品是5名科學家共同開發的。據他和另一位Sigmapharm部門主管Lokanth Lenka稱，5人在Sigmapharm工作期間都非常勤奮，工作時間長，并且始終地保持高出勤率。

此外，在公司發展過程中，Grover和Ogunbiyi等人盡心竭力為公司發展出謀劃策，比如與其它公司組建合資企業或選擇不同的銷售策略。如果他們發現商機，會將其報告給Spireas，供其評估和決策。

據該案的案卷資料顯示，Sigmapharm在2013年的盈利約在1000萬美元到1500萬美元之間，2014年的收入約為3億美元，利潤約為2500萬美元。

看到公司盈利頗豐，2014年6月，5名科學家一起找到Spireas，要求修改當初的雇傭協議，以兌現之前的口頭承諾。同時，他們表示對20年股權歸屬期、隨時解雇制以及因故終止條款感到擔憂，希望擁有更多的股權，并且能夠參與Sigmapharm的管理，分享公司的利潤和增值。

在Spireas的要求下，2014年9月初，5名科學家聘請了代理律師Jeffrey Peck，并且就雇傭協議變更進行正式談判。有前雇員回憶，Spireas曾說過他會支付代理律師費用，但后來又食言了。

雙方就雇傭協議條款變更周旋了約3周。2014年9月26日，令5名科學家意想不到的事情發生了。這天上午10點，Sigmapharm毫無理由地解雇了5名科學家。根據雇傭協議，合同終止會導致5名科學家所持有的公司股權以每股1美元的價格自動轉讓給Sigmapharm。

在他們被解雇的同一天，Spireas聘請了一名計算機取證專家來接管他們的電子設備，并對5人提起了訴訟，索賠8.49億美元，指控他們竊取商業機密。

Spireas和5位科學家之間一場長達10年的法律糾紛就此展開。

10年反訴

在這10年里，原告Spireas聲稱5名科學家向他索要更大的所有權份額，并且表示他們與競爭對手合作的行為，使Sigmapharm損失了近10億美元。

據該案的案卷資料顯示，Spireas和Sigmapharm提出了共計13項訴訟主張。其中前12項包含了被告違反雇傭協議、忠誠義務、保密義務，盜取商業機密等罪名指控；第13項為宣告性救濟（注：法院發出的不包含強制執行措施，只是宣告某種權利義務關系存在的判決）。

作為回應，5名科學家提出了包括欺詐性誘導，Sigmapharm違反雇傭協議、口頭協議、信托義務在內的9項反訴主張，要求原告予以賠償。

在這項案件的審理中，原告指控Ogunbiyi與另一家公司合作，為其原籍國尼日利亞購買乙肝疫苗提供便利，因為該國無法從疫苗制造商默克公司手中直接購買疫苗，所以他竊取信息以促成此事。

然而事實上，Ogunbiyi是在幫助Sigmapharm推銷治療乙肝的藥物，因為該公司不具備生產乙肝疫苗的能力，也不生產或銷售擁有專利的、專有的重組（生物技術）疫苗。

在這項指控中，對Sigmapharm訴訟最不利的一點是，它缺少美國食品藥品監督管理局（FDA）藥品橙皮書中的支持證據。該藥品橙皮書是一個權威的藥品清單，記錄了已批準上市的藥物信息及其開發地點。

據該案的案卷資料顯示，Sigmapharm的產品未獲得FDA或其他國際監管機構的批準，用于預防健康人群的疾病，并且強調了公司不會因為該疫苗產生競爭關系或是失去商業機會。政府或相關機構公開的文件和資料顯示，沒有雇員在生產這些科學家被指控盜竊的藥物。因此，原告對Ogunbiyi的指控不成立。

由于竊取商業機密的指控成為了公開記錄，5名科學家在失去Sigmapharm的工作后10年間，遭遇了巨大的職業困境。與此同時，Spireas卻憑借著被解雇科學家的研究成果繼續賺得盆滿缽滿。

原告Spireas和Sigmapharm的訴訟主張（左）和被告5人的反訴主張。圖源：案卷資料

在當地法院陪審團的主持下，雙方共進行了兩次談判。

第一次談判發生在2014年底和2015年初，因原告退出雙方即將達成和解的談判而結束。

最后一次談判發生在2022年年中，5名科學家要求原告賠償2600萬美元，Spireas和Sigmapharm拒絕了這一要求，反而提出雙方放棄所有索賠協議，互不追究。5名科學家拒絕了這一提議。

遲來的正義

經過漫長的法律訴訟，5名科學家終于守得云開見月明。

調查結果顯示，Spireas未能收集到任何證據能證明其中任何一名科學家有違反雇傭協議的不當行為，從而證明其執行解雇決定是不合理的。

據案卷資料顯示，雇傭合同終止的真正原因是，在重新談判雇傭協議條款之際，5名科學家重提了Spireas當年作出的承諾。

由于沒有實質性理由作為依據，法院駁回了Spireas和Sigmapharm的主張，并指出，原告違反了賓夕法尼亞州用于追討欠薪的工資支付和收取法（WPCL）、與前雇員達成的書面和口頭雇傭協議，以及對前雇員的信托義務，其無理地以1美元的價格不正當地奪取了5名科學家應得的權益。

正義終究沒有缺席。雄鹿縣陪審團近日作出判決，責令Sigmapharm及其創始人Spireas向這5名科學家支付2660萬美元作為賠償。

參考資料

1.https://www.ahiworld.org/spiro-spireas-phd

2.https://www.phillyvoice.com/bucks-county-sigmapharm-lawsuit-trade-secrets-27-million/

3.https://www.inquirer.com/health/sigmapharm-laboratories-bucks-county-verdict-trade-secrets-pharmaceutical-20240517.html