除了健康飲食和適當鍛煉，你可能需要培養一個新的好習慣——關燈。七月十四日Current Biology雜志發表的一項研究表明，持續光照會給小鼠健康帶來許多負面的影響。
“我們的工作顯示，環境光線的明-暗循環對健康很重要，”Leiden大學醫學中心的Johanna Meijer指出。缺乏明-暗循環會嚴重干擾多種健康參數，導致促炎癥的免疫狀態、肌肉損失和骨質疏松早期表現。這些令人“虛弱”的生理性改變通常發生在衰老的人和動物身上。好消息是：恢復環境的明-暗循環可以逆轉上述負面效應。
為了研究光照與疾病之間的關系，Meijer及其同事持續24周讓小鼠全天處于光照條件下，測定它們的一些主要健康參數。大腦活性研究表明，持續光照顯著影響了大腦視交叉上核（SCN）中樞生物鐘的正常節律模式。
破壞正常的明-暗循環會導致小鼠骨骼肌功能減弱，其骨骼表現出退化跡象，免疫系統進入促炎癥狀態。這種促炎癥狀態通常只出現在機體遭遇病原體或其他有害刺激的時候。在恢復標準明-暗循環的兩個星期以后，小鼠SCN神經元迅速恢復自己的正常節律，小鼠的健康問題也得到逆轉。
這項研究告訴我們，光照會產生重要的影響。大家應當避免過長時間的光照，尤其是那些衰老和虛弱的人。目前全球75%的人在夜間開燈活動，持續光照在療養院和重癥監護病房很常見，而且許多人需要在晚上工作。
人類活動已經不再受到日光的限制，人造光源（包括手機屏）讓成千上萬的人熬夜到天亮。科學家們發現，人類為這些額外照明付出的代價不只是生物鐘紊亂，還有肥胖。小鼠研究表明，暴露在過度的光照之下會使小鼠燃燒更少的脂肪。
光線會影響人類大腦的松果體。松果體分泌褪黑素，褪黑素的分泌與否直接影響睡眠質量的好壞，進而影響人的總體免疫功能。但從基礎研究的角度來說，我們對于這個過程還了解的很少。加州理工學院的研究人員最近解析了其中的奧秘，他們構建了褪黑素合成限速酶AANAT發生突變的斑馬魚，證實褪黑素是睡眠生物鐘調控所需的必要分子。
日光浴愛好者們一到夏天就蜂擁到海灘邊，完全不顧科學家們的皮膚癌警告。Cell雜志刊登的一項研究指出，長期暴露在紫外線（UV）照射之下，會促進快樂激素內啡肽（endorphin）的釋放。內啡肽與海洛因等藥物作用于同樣的通路，能在鼠類中引起生理依賴、藥物耐受和類似成癮的行為。這就是為何人們本能地受到陽光的吸引，而無懼日曬帶來的健康風險。