據《自然》報道，9月15日，一篇由124名學者聯合署名并公布于預印本平臺PsyArXiv上的文章，在意識研究界引起了軒然大波。
該文章指出，整合信息理論（IIT）是偽科學。
什么是IIT？IIT由美國威斯康辛大學神經科學家Giulio Tononi于2004年提出，是描述什么讓某人或某事產生意識的理論，是理解意識的核心理論之一。該理論提出，意識是從一個類似神經元網絡或計算機電路的“系統”的信息處理過程中產生的，相互連接或集成程度更高的系統產生的一是水平更高。
文章作者之一、日本理化學研究所腦科學研究中心神經科學家Hakwan Lau指出，意識領域的一些研究人員對IIT的科學價值與它受到大眾媒體的關注之間存在差異。
“IIT之所以成為主流理論，是因為學術界首先接受了它，還是因為媒體的大肆宣傳迫使學術界承認了它？”Lau說。
而Lau等人之所以會發布該文章，源于《自然》等報道的一項關于IIT和全局工作空間理論（GNW）對抗性研究。該研究使一些研究人員發現，IIT被強調為一種領先的意識領域的理論是有問題的。
對于給IIT貼上偽科學的標簽，Lau解釋說，“常識性定義”是“沒有科學支持的，偽裝成非常科學地建立起來的東西”。從這個層面上講，給IIT貼上偽科學的標簽并不過分。
Lau希望他們的文章能惠及年輕科研人員、政策制定者、期刊編輯以及研究資助者。因為這他們現在都很容易被媒體左右。
這篇文章發表以來，引發了一系列的爭論。比如，在英國薩塞克斯大學意識科學中心主任、神經科學家Anil Seth雖然不是IIT的支持者，但他認為將IIT描述為偽科學是極具煽動性的，他并不同意給這個理論貼上偽科學的標簽。
“通常核心主張比其他理論更難檢驗，但IIT給出的一些預測，如關于與意識相關神經活動的假設是可以檢驗的。2022年的一項綜述就總結了101項涉及IIT的實證研究。”Seth分析道。
“IIT是一種理論，因此可能存在經驗性錯誤。”美國艾倫腦科學研究所研究員、IIT理論的支持者Christof Koch說，但該理論給出的假設很清晰，如意識有物理基礎，并可以用數學來衡量。
以色列特拉維夫大學神經科學家Liad Mudrik領導了IIT與GNW的對抗性研究，她為IIT在神經層面的可測試性進行了辯護。
“該領域內的許多人不喜歡IIT，這沒問題。但我不清楚聲稱它不是主流理論之一的依據是什么。”Mudrik說。
Mudrik強調，她非常尊重聯合署名發布該文章的人。其中一些甚至與她是親密的合作者和朋友，但她擔心這篇文章會對一是研究領域產生影響。
“意識研究從一開始就在與各種質疑作斗爭，試圖將自己確立為一個合法的科學領域。在我看來，對抗這些質疑的最佳方法是通過出色而嚴格的研究來進行嚴重，而非公開呼吁某些人的某些想法。”Mudrik說。
還有研究人員擔心改文章可能會阻礙該領域其他理論的發展。有人可能為了避免自己的理論被貼上偽科學的標簽，而把研究假設變得瑣碎且平庸。