我科學家解讀免疫細胞的應答過程

一旦病毒入侵，機體免疫系統如何快速識別并及時啟動免疫應答反應以抵御感染和清除病毒？如何調控免疫細胞適度產生免疫效應因子，在有效清除病原體的同時，不損傷機體正常組織以避免自身免疫性疾病的發生？這是科學家極為關注和積極探索的重要科學問題。在國家自然科學基金重大項目和國家科技部“973”項目的資助下，第二軍醫大學免疫學研究所、醫學免疫學國家重點實驗室主任曹雪濤院士和安華章副教授、侯晉博士等組成的課題組，發現了免疫細胞在病原體刺激和病毒感染情況下，產生干擾素和炎性細胞因子的新型調控機制。最新一期《自然·免疫學》以封面標題并配發專題評論的形式發表了該研究成果，對于該項研究工作的創新性及其潛在的應用前景給予高度評價。
   
巨噬細胞和樹突狀細胞同屬于免疫系統的“哨兵”——抗原提呈細胞，其重要的作用，就是能夠識別入侵機體的外源性病原體并加以吞噬消滅，在快速產生干擾素和相關細胞因子的同時，加工處理病原體的信息給淋巴細胞，激活免疫應答以清除病原體。這類細胞一旦失控而產生過量的細胞因子，可導致機體組織的損傷，甚至誘發炎癥性自身免疫疾病的發生。因此，該免疫細胞的應答過程必定受到精細調控，但目前為止，對于其調控的分子機制尚不十分清楚。
   
實驗室人員觀察到磷酸酶SHP1基因缺陷的小鼠可產生大量炎癥性細胞因子，并伴隨炎癥性自身免疫疾病如關節炎的發生。有趣的是，偶然發現該基因缺陷小鼠在病原體組分刺激和病毒感染的情況下難以產生干擾素，提示免疫系統存在著分別調控干擾素和炎癥性細胞因子產生的途徑和機制。
   
該實驗室圍繞該科學現象開展了深入研究，他們的研究成果對于機體免疫系統的免疫識別機制，以及免疫細胞功能調控的研究提出了新的方向，也為防御病毒感染和治療自身免疫性疾病如關節炎的新藥設計，提供了新的靶標和思路。