無論是配對還是成組，靈長類動物社會系統的成功也可能為人類社會生活的組織提供洞見。
研究人員分析了不同靈長類社會是如何進化的，以及哪些因素可能導致它們之間的轉變。研究結果表明，從獨居到群居的進化通常是從結對生活開始的。因此，結對生活是群體生活的基礎，在社會制度演變中起著至關重要的作用。相關論文近日刊登于《科學進展》。
研究負責人、美國得克薩斯大學圣安東尼奧分校助理教授Luca Pozzi認為，在進化過程中，物種必須適應不斷變化的環境條件。在這個過程中，一個至關重要的適應是社會行為的改變。大約一半靈長類動物是群居的，1/3是成對的，其余為獨居。
研究人員分析了362個靈長類物種的遺傳數據并作了行為觀察，以弄清這些不同形式的社會復雜性的進化、發生了多少變化，以及哪些因素導致了這些變化。
Pozzi說：“在哺乳動物社會系統的進化過程中，夫妻生活代表了一個進化之謎，因為如果雄性不與一個固定的雌性結合，它們可以獲得更高的繁殖率。”
生物學家仍在努力尋找成對生活對雄性的好處。乍一看，目前關于夫妻生活發展的兩個假說——女性分配假說和父親關懷假說——似乎是相互排斥的。
然而，這項研究的結果表明，這兩個假說可能是互補的。最初，人們認為棲息地的生態變化導致了雌性動物在空間上的分離，而獨居的雄性動物之前有幾只雌性動物生活在它們的領地上，后來只能接觸到一只雌性動物。父愛的形成反過來又增加了后代的生存概率，從而加強了配對生活。
通過改善生態環境，允許有血緣關系的雌性在附近生活，進一步過渡到群居生活是可能的。然后可以允許一個或多個雄性加入。
然而，研究人員表示，該研究結果并不能解釋人類在更大的社會單位中所特有的這種結對關系，因為人類最近的祖先中沒有一個是獨居的。盡管如此，父方關懷的優勢也可能導致在人類中配對方式的鞏固。