新研究分析肝臟損傷和修復過程中不同類型衰老細胞的特定作用

細胞衰老與人體的胚胎發育、損傷再生、癌癥和衰老等生理病理過程緊密關聯。不過，同樣是“年邁”的細胞，卻有好有壞，有些在體內作亂，有些則默默守護健康。但如何精準識別衰老細胞中的“好細胞”與“壞細胞”卻是個難題。

對此，中國科學院分子細胞科學卓越創新中心研究員周斌團隊日前在國際學術期刊《細胞》上發表了一項新研究。通過開發體內細胞衰老的譜系示蹤系統和功能研究技術，團隊系統分析了肝臟損傷和修復過程中不同類型衰老細胞的特定作用。

研究團隊建立了體內衰老細胞的譜系示蹤系統，并開發出相關技術研究不同類型衰老細胞的功能。實驗發現，受到肝損傷時，小鼠模型的細胞衰老主要涉及巨噬細胞和內皮細胞。衰老的巨噬細胞在肝臟受損時激增，并在肝臟損傷后分泌炎癥因子，從而導致肝纖維化；而衰老的內皮細胞在肝臟受損后卻仍然在修復過程中發揮重要作用，限制肝臟的損傷和纖維化。

研究團隊發現，清除衰老的巨噬細胞可以限制肝纖維化。反之，清除衰老的內皮細胞，將引發肝組織向促纖維化環境轉變，成纖維細胞和間充質細胞的增殖能力增強。此外，研究團隊還實現了對衰老內皮細胞的重編程，可以有效減輕肝臟纖維化程度，從而改善肝損傷。

上述研究為細胞衰老研究和再生醫學研究提供了新思路，也為肝臟疾病的治療提供了新的研究方向和理論依據。