木乃伊腸道現耐藥細菌

　　耐藥基因存在于木乃伊中。圖片來源：Michael Luongo/Bloomberg/Getty

　　來自印加帝國、有著1000年歷史的木乃伊體內的腸道細菌，對今天的大多數抗生素都具有耐藥性，盡管人類只是在最近100年內才發明了這些藥物。

　　“起初，我們非常驚訝。”加州州立理工大學的Tasha Santiago-Rodriguez在日前舉行的美國微生物學會年會上表示。

　　她的團隊研究了3具印加木乃伊以及6具來自意大利的木乃伊腸道內的DNA。前者可追溯至10～14世紀，后者來自15～18世紀。他們發現了一系列擁有抵抗幾乎所有現代抗生素潛能的基因。

　　這些古代基因大多位于如今耐藥性已成為一大難題的細菌內部，包括能感染傷口并引發尿路感染的屎腸球菌。不過，他們發現，包括一些無害細菌在內的很多其他菌種也攜帶著其中一些抗性基因。

　　“你仔細想想就會發現，幾乎所有這些抗生素都是自然生成的，因此同時找到抗生素基因也在情理之中。”Santiago-Rodriguez表示。

　　他們的發現表明，在Alexander Fleming于1928年發現盤尼西林的幾百年前，那些對抗生素具有抗藥性的細菌便相對普遍地存在了。“認為對抗生素的耐藥性是在盤尼西林被發明出來后開始演化的是一件很荒謬的事情。”同樣來自加州州立理工大學的上述團隊成員Raul Cano在討論這些發現時表示，“它已經持續了20億年。”

　　他還介紹說，這些基因在抗生素逐漸普及的很久之前便存在了。不過，這些藥物在人類和牲畜身上的濫用導致超級細菌耐藥性在全球暴發。

　　“這是令人振奮的數據。”在英國倫敦大學學院研究耐抗生素基因的Adam Roberts表示。雖然人們都知道，耐抗生素問題在人們開始利用抗生素之前就自然發生了，但最新研究表明，抗藥性基因在開始利用這些藥物的很久之前便在人類腸道內存在。