核酸陽性就有傳染性嗎？

　　核酸陽性就有傳染性嗎？患者樣本持續追蹤揭示新冠病毒失活時間

　　疫情發展一年以來，對新冠核酸陽性人群隔離治療直至兩次核酸檢測轉陰，甚至出院后還需隔離監測14天，是常見的嚴格管理措施。而隔離時間的背后，是一個我們一直還缺乏明確答案的問題：新冠感染者排出病毒、特別是病毒的傳染性會持續多久？

　　《新英格蘭醫學雜志》最新發表的一篇通訊文章為這個問題提供了重要證據。韓國研究團隊對一批患者呼吸道樣本的長期持續檢測結果表明，脫落病毒失活的時間遠短于核酸轉陰所需時間。

　　這項研究對象為2020年2月-2020年6月期間在韓國首爾中央大學醫院（Chung-Ang University Hospital）住院、經核酸檢測確認為陽性的新冠病毒疾病（COVID-19）患者。團隊對他們的呼吸道樣本進行了新冠病毒檢測和培養，以評估活病毒脫落的持續時間，并與患者核酸檢測轉陰的時間進行對比。而病毒在培養實驗中有活性，則意味著傳染性。

　　研究中，大部分取樣頻率為2天一次，總體間隔在1-5天。通過對新冠病毒N（核蛋白）基因的檢測進行定量分析；在病毒培養中，如果兩次噬菌斑測定（plaque assay）均顯示病毒無增長，則停止培養。

　　共有21名患者納入研究。這些患者的中位年齡為62歲，76%為男性，71%患有肺炎，38％接受了輔助氧療。這些患者普遍患有輕癥和中癥。共采集了165份呼吸道樣本，其中89份同時用于病毒培養。

　　所有89份病毒培養樣本中，一共29份（33%）有活病毒。從患者發病到呼吸道樣本中病毒失活的中位時間是7天，排出活病毒的最長時間為12天，也有1例患者在退燒后3天才在呼吸道樣本中檢出活病毒。

　　而發病到核酸檢測轉陰的中位時間則遠遠更長，為34天（95%置信區間最少24天）。

　　與此同時，只有當核酸檢測CT值≤28.4時，病毒培養才能檢出活病毒。距離發病時間越長、核酸檢測出的病毒載量越少，檢出活病毒的概率也越小。

　　研究團隊指出，這些數據有助于指導對新冠患者的隔離期長度，以及評估患者對密切接觸者的二次傳播風險。

　　在此前的其他研究中，脫落病毒傳染性的問題也不乏其他答案。在實驗條件下，美國國立衛生研究院（NIH）發表于NEJM的實驗模擬感染者咳嗽、接觸物體等情況，發現新冠病毒能在塑料表面存活72小時；香港大學團隊發表于《柳葉刀-微生物》的實驗結果提示，在外科口罩的外層，第7天仍然可以檢測到低水平但確實存在的感染性病毒。對患者的研究中，不少證據表明新冠患者發病早期能檢測到較高的病毒載量；而美國國立過敏和傳染病研究所（NIAID）團隊也曾在《細胞》報道過更為特殊的個例：一名免疫功能低下的女性無癥狀感染新冠病毒至少105天，并且至少70天脫落的病毒都有潛在傳染性。中國《新型冠狀病毒肺炎診療方案（試行第八版）》中指出，感染者在潛伏期即有傳染性，發病后5天內傳染性較強。

　　總體而言，核酸陽性或有病毒脫落，難以和傳染性完全劃等號。這項研究直觀對比補充了我們的現有認識。但也如研究團隊在論文中所言，鑒于總樣本量不大，樣本采集時間也不完全統一，患者病情相對較輕，這些結果仍需要在更大規模、更多樣化的患者中進行重復驗證。