日本廣島大學、幌延巖石圈環境研究所等機構的一項新研究發現，一種厭氧菌——梭狀芽孢桿菌能夠分解地下深處的腐殖質。如果將這種微生物與產甲烷菌組合在一起，就有可能合成甲烷，從而使地下的有機物資源得到利用。
腐殖質是地上的動植物被細菌等分解后埋到地下的有機物，是地殼內巨大的碳儲存庫，占地殼內碳總量的約10％，被認為是煤炭的“前身”。如果腐殖質能夠分解，就可能提取出可燃氣體等，但此前一直沒有找到有效方法，所以幾乎沒有得到有效利用。
廣島大學的研究小組在無氧環境下培養從地下采集的梭狀芽孢桿菌時，發現它能夠分解腐殖質。梭狀芽孢桿菌是一種厭氧細菌，在土壤深處和生物的腸內等氧濃度很低的環境中生活。