歐陽自遠澄清：對印度“月船3號”的兩大誤解

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近日，印度空間研究組織（ISRO）官方網站發布了關于“月船3號”的最新消息，他們正在努力嘗試與著陸器和月球車取得聯系。不久前，因處于“月夜”期間，“月船3號”進入休眠狀態。目前，科學家們正在等待“月船3號”被喚醒，按計劃繼續探測月球“南極附近”是否存在“水冰”。

自8月底成功在月球著陸之后，“月船3號”攜帶的探月車利用“激光誘導擊穿光譜儀（LIBS）已在其著陸地區的表面發現了硫等多種元素成分。

作為深空探測戰線上的“老兵”，來自月球的消息始終牽動中國科學院院士歐陽自遠的心。歐陽自遠在密切關注“月船3號”的各類信息時發現，目前人們對“月船3號”的報道可能存在兩大誤解。

“一是對其著陸地點描述不準確，二是對‘水冰’資源存在過高期待。”日前，歐陽自遠在接受《中國科學報》采訪時指出：“這兩大誤解需要得到澄清。”

著陸月球“南極”？錯！

搭載著軌道器、著陸器和漫游車的“月船3號”于7月23日發射升空，并在8月23日著陸在月球表面。

歐陽自遠注意到，在其著陸的短短一個多星期的時間里，國際上不少媒體和自媒體的各類報道不停更改“月船3號”著陸地點與南極的關系。

一開始稱“月船3號”成功著陸“月球南極”，甚至夸大其詞地稱“印度成為人類歷史上首個搶登月球南極的國家”。幾天后，各類報道又將“月船3號”陸續改為“月球南極極區”“南極極區附近”。

歐陽自遠在一張“嫦娥一號”拍攝并經綜合研制的《中國首次月球探測工程測繪的全月球影像圖》的底部邊界上，用黑色標注出“月船3號”的著陸點位置。 

歐陽自遠對照《中國首次月球探測工程影像圖》講解月船3號著陸點（李子鋒攝）

他解釋道：“由于月球的自轉軸與黃道面法線的夾角只有1.5度，幾乎近于垂直黃道面，，我們通常參照地球的情況，把月球上緯度88.5到90度的區域稱為月球的南極極區與北極極區。”

45億年前，地球曾經遭受到一顆火星大小的天體的撞擊，撞擊產生的大量碎塊逐漸聚集起來形成了月球，而地球被撞擊后的自轉軸傾斜了23.5度，正是這一傾角的存在讓地球上出現了氣候的四季變化。根據氣候的特點，科學家將與23.5度互為余角、南半球與北半球緯度為66.5度以南或者以北的地區定義為南極圈與北極圈，也就是地球南半球的南極極區與北半球的北極極區，氣候帶屬于南寒帶與北寒帶。

和地球一樣，月球也有自轉。不過，月球自轉軸傾角只有1.5度，比“歪”著轉的地球要“正”得多。“雖然月球上沒有四季變化，我們也約定俗成地按照地球上與自轉軸傾角互余的維度來規定月球的極區。”歐陽自遠說。

因此，“月船3號”并沒有在月球南極著陸，也不存在“人類歷史上首次登陸月球南極”。

根據測算，“月船3號”的著陸點與月球南極極區的最短距離還有619公里，距離極區還很遠。

因此，歐陽自遠表示：“錯了！‘月船3號’著陸地點不在月球南極、不在月球南極的極區，也不是‘南極極區附近’。”他認為，客觀真實地說，應該為“月船3號”著陸在月球南半球的南緯69.37度、東經32.35度的位置。

“水冰”開發當今還不現實

對“月船3號”著陸點的關注再度引發人們對月球“水冰”開發的熱情。對此，歐陽自遠潑了一盆“冷水”。

“從地形上看，月球南極區附近分布了許多小天體撞擊砸出來的撞擊坑，在撞擊坑的底部存在著陽光照射不到的永久陰影區，這些地區的確可能存在水冰。”歐陽自遠說。

早在2009年，美國在月球撞擊坑觀測和傳感衛星（LCROSS）任務中先發射一枚火箭撞擊到永久陰影區中，隨后一艘跟蹤火箭的航天器搭載了4臺光譜儀，穿過塵埃羽流對其進行采樣分析。“這次任務確認月球南極撞擊坑底部永久陰影區內真實存在水冰。”歐陽自遠說。

隨后，越來越多的探測結果為月球南極撞擊坑底部永久陰影區內存在水冰提供有力證據，引發了人們對長期在月球上生存的憧憬。

“大家就很容易想到，如果在月球上建立基地，水冰可以直接解決用水的問題，電解水可以生成氧氣和氫氣，有了氧氣和水的供應，人就可以在月球上長時間生存。”歐陽自遠說。

然而，和“豐滿”的理想相反，“骨感”的現實卻是，如何才能把這些水冰提取出來為人所用？

在歐陽自遠看來，實現這一目標仍仍然面臨極大的困難，需要付出極大代價。“永久陰影區內溫度在零下220度，比地球上最低的溫度還要低得多，挖掘水冰的機器下到永久陰影區都凍僵了，不能運行。”他告訴《中國科學報》，“利用這些水冰是不現實的。”