氨基酸按營養學分類

必需氨基酸：指人體（或其它脊椎動物）不能自主合成或合成速度遠不適應機體的需要，必需由外部食物供給，這些氨基酸稱為必需氨基酸。成人必需氨基酸的需要量約為蛋白質需要量的20%～37%。共有8種，其作用分別是：

賴氨酸：促進大腦發育，是肝及膽的組成成分，能促進脂肪代謝，調節松果腺(pineal gland)、乳腺、黃體及卵巢（Ovary），防止細胞退化；

色氨酸：促進胃液及胰液的產生；

苯丙氨酸：參與消除腎及膀胱功能的損耗；

蛋氨酸（甲硫氨酸）：參與組成血紅蛋白、組織與血清，有促進脾臟、胰臟及淋巴的功能；

蘇氨酸：有轉變某些氨基酸達到平衡的功能；

異亮氨酸：參與胸腺、脾臟及腦下腺的調節以及代謝；

亮氨酸：作用平衡異亮氨酸；

纈氨酸：作用于黃體、乳腺及卵巢 。

半必需氨基酸和條件必需氨基酸：

人體雖能夠合成但通常不能滿足正常需要的氨基酸又被稱為半必需氨基酸或條件必需氨基酸，主要是精氨酸和組氨酸，在幼兒生長期這兩種是必需氨基酸。人體對必需氨基酸的需要量隨著年齡的增加而下降，成人比嬰兒顯著下降。其作用分別為：

精氨酸：精氨酸與脫氧膽酸制成的復合制劑（明諾芬）是主治梅毒（Syphilis）、病毒性黃疸等病的有效藥物。

組氨酸：可作為生化試劑和藥劑，還可用于治療心臟病、貧血、風濕性關節炎等的藥物。

非必需氨基酸：指人（或其它脊椎動物）自己能由簡單的前體合成，不需要從食物中獲得的氨基酸。例如甘氨酸、丙氨酸等氨基酸 。