將對抗癌使用的放射療法產生影響；需要對輻射劑量重新評估
長期以來，人們一直認為高能輻射對人類遺傳物質(DNA)的損害主要是由其產生的所謂自由基間接造成的。現在，德國科學家發現輻射照射產生的另外一種粒子——水合電子可能更危險。該發現將對抗癌中使用的放射療法產生影響。相關研究成果發表在近期的《自然—化學》雜志網絡版上。
當高能輻射照射細胞時，會破壞細胞內至關重要的成分，進而殺死細胞，這就是放射治療被用來對抗癌癥的機制。不過，輻射同時也會損害健康細胞。一直以來，人們都認為高能輻射對DNA的損害是因為輻射作用于核酸環境中的水分子，使其電解產生自由基。而自由基有極強的活性，可使DNA主鏈斷裂、堿基降解和氫鍵破壞，從而使細胞受到損傷甚至死亡。
哥廷根大學以及馬克斯-普朗克動力學和自組織研究所的科學家發現，在高能輻射照射下，細胞中的水分子除了會產生自由基外，還會在細胞膜或細胞壁等界面上形成水合電子。水合電子由一個電子及其周圍的4個（或6個、8個）水分子包圍組成。這個被水分子團包圍著的裸露電子化學性質十分活潑，是很強的還原劑。除了氖和氦等個別物質外，水合電子幾乎能與任何元素及化合物發生化學反應。因此，對于DNA來說，水合電子可能比自由基更加危險。
水合電子的存在在20世紀60年代初已被科學家借助動力學、光譜等方法所證實，其發現給輻射化學、輻射生物學、物理化學、無機化學和有機化學等領域帶來了深刻影響。哥廷根大學的研究人員第一次用高速相機捕捉到了這一壽命短暫的活性粒子，并首次成功測量了水合電子中的電子結合能，即把水合電子中的電子重新從水分子中取出所必需的能量。這些水合電子顯然非常危險，因為它們用其“剛好合適”的結合能同樣可以“切割”DNA，所以它們存在的時間越長破壞作用就越明顯。研究小組負責人、哥廷根大學教授貝恩德·阿貝爾博士表示，該發現將對抗癌中使用的放射療法產生影響。新的DNA裂解機制可能會影響癌癥治療的輻射劑量，因此，今后人們需要對輻射劑量進行重新評估。
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