水稻或被馴化三次

　　新研究認為水稻曾經歷了3次獨立的馴化過程。

　　根據一項最新研究，作為全世界最重要的農作物之一，人類對于水稻的馴化不止發生了一次。這項研究成果將有助于更好地理解亞洲文明如何起源，以及它們是獨立發展的，還是一個地區先進的農業及文化被其他地區進行了復制。該研究還能夠指導那些旨在改良這種作為全球一多半人口主食的谷類作物的計劃。

　　全球目前有4種水稻：粳稻（一種在日本、韓國和中國栽種的圓粒水稻）、秈稻（一種在印度、巴基斯坦和東南亞大部分地區栽種的長粒水稻）、Aus（一種主要產于孟加拉國的水稻）和香稻（包括更多的獨特品種，如印度香米、泰國香米）。

　　科學家之前主要將研究聚焦于粳稻和秈稻，這是因為考古發現表明，這兩種水稻具有悠久的耕種歷史。

　　研究人員通常認為居住在中國南方的早期農民在距今13500年至8200年前馴化了粳稻。但其發生在中國南方的具體位置依然存在爭論。

　　研究人員指出，農業的傳播帶來更加穩定的食物供給，從而使得狩獵—采集者能夠以更多的人口在村莊定居下來，最終更加復雜的社會與文化造就了東方文明的興起。

　　那些宣稱只有一次馴化過程的人認為，隨著水稻栽培技術在亞洲的傳播，秈稻是在粳稻與野生品種之間的雜交過程中出現的。在這種假設中，Aus和香稻則是在后來的雜交過程中出現的。

　　那些宣稱有兩次馴化過程的人通常承認粳稻起源于中國南方，但他們主張秈稻是在橫跨印度和中印半島西部的地區獨立馴化而來的。

　　如今，在這項最新研究中，由英國曼徹斯特大學Terence Brown率領的研究團隊為Aus在從印度中部延伸到孟加拉國的一片地區內提出了第三種獨立馴化模式。

　　Brown的研究團隊利用了來自446個野生水稻樣本以及1000多種栽培水稻樣本的遺傳數據。

　　他們指出，遺傳證據表明，被證明有利于耕種的基因在廣泛分布于南亞大陸的許多野生稻品種中都存在。生活在3個獨立地理位置的早期農民都曾努力選擇顯示出相同理想性狀的水稻植株。而這最終在3個不同品種的栽培水稻中出現了類似的馴化。

　　研究人員在9月2日的《自然—植物》雜志網絡版上報告了這一研究成果。他們寫道：“水稻馴化是一個多地起源的過程，分別產生了秈稻、粳稻與Aus類型水稻。”

　　美國康奈爾大學水稻遺傳學家Susan McCouch表示，這些方法“嚴格并得到了很好的證實”。她說：“Brown與他的同事清楚地證明，在高度分化的亞洲早期農民中至少經歷了3個獨立的水稻馴化過程。”

　　但McCouch也承認，這一最新發現不可能是最終的結論。“我期待這篇論文能夠引發更多的討論。”