4月6日凌晨1時38分，伴隨著夜色中點火的光亮，在震耳的轟鳴聲中，我國第25顆返回式衛星，也是我國首顆返回式微重力科學試驗衛星——實踐十號，由長征二號丁運載火箭在酒泉衛星發射中心準時發射升空。
“我們已經有十年沒有將返回式衛星送上過太空了。”說起此次研制工作，航天科技集團五院“實踐十號”衛星工程總設計師唐伯昶難掩心中的激動。
繼2006年“實踐八號”發射成功后，“實踐十號”是我國返回式衛星沉寂十年后的再次“回歸”。與返回式衛星家族的“老前輩”相比，它又有怎樣的新變化呢？
創新看點一：
總裝與環境試驗精度更高、隱患更少
總裝與環境試驗是衛星研制生產的最后一關，也是檢驗衛星“鋼筋鐵骨”能否經受得住高低溫、高強度震動等惡劣空間環境的大熔爐。據介紹，不同于以往“真火慢燉”式的試驗方法，五院在“實踐十號”衛星研制過程中，通過紅外籠虛擬仿真系統、試驗工裝數字化等新技術手段，進一步提高了試驗精準度，有效避免了多次試驗和試驗條件過于苛刻對產品造成傷害的隱患。
創新看點二：
控制和推進系統“大換血”
控制和推進系統是“實踐十號”的核心。技術人員從近年來研制的各類高精尖產品中擇優選用，例如一體化紅外地球敏感器、一體化太陽敏感器等。“新產品不僅在性能和可靠性上大幅提高，而且通過一體化、高集成度設計方式，體積和重量大幅下降，為‘實踐十號’留出了更為充裕的搭載空間。”“實踐十號”控制系統主任設計師戰毅說。此次“實踐十號”衛星搭載了19個實驗載荷，將完成28項科學實驗任務。
創新看點三：
返回階段打造“水陸兩棲”偵察兵
返回的安全和可靠是決定衛星搭載實驗任務圓滿成功的關鍵一步。為了確保衛星在回收階段落得既好又穩，五院在“實踐十號”上安裝了脈沖雷達應答機這一“秘密武器”。這個產品能打破航天器返回過程中常見的“黑障”限制，實現全程實時監控，極大提高了地面對衛星返回艙的測量精度。
此外，五院還在“實踐十號”的主降落傘頂部安裝了一個浮囊，把“實踐十號”打造成“水陸兩棲”偵察兵，可適應更為復雜的回收條件。
創新看點四：
落點新地標——內蒙古四子王旗
十年前，返回式衛星的“前輩們”選擇的“回家”地點是四川遂寧的大山里；十年后，“實踐十號”衛星的“回家”地點卻是遠隔千里的內蒙古四子王旗大草原。
據“實踐十號”衛星總指揮邱家穩介紹，衛星成功返回，回收著陸區域選擇非常重要。隨著經濟的快速發展，近年來遂寧山區人員密度增大，新建房屋林立。為保護當地百姓的人身和財產安全，也為了更好地搜尋回收衛星，所以選擇了回收條件相對成熟的四子王旗。
另外，“實踐十號”的回收艙將搭載11個實驗載荷返回，但轉入返回軌道時，由于速度快，艙體的頭部會與大氣層進行劇烈摩擦，產生高達幾千攝氏度的熱量。如何控制溫度？據“實踐十號”衛星系統總設計師趙會光介紹，此次對回收艙熱控系統進行了更改，能夠控制熱溫。而且技術人員已為艙體制備了防摩擦和耐熱的特殊材料，既能阻擋熱量進入返回艙內，又能把大量的熱量迅速帶走。
這些只是“實踐十號”新變化中的一部分。談及未來衛星研制工作，五院院長張洪太說：“下一步，我們將大力發展航天器產品低成本技術和可重復使用技術，繼續發展返回式空間科學實驗衛星和更高分辨率的返回式遙感衛星。”