海底巖芯顯示，一個斷層的地震可觸發另一斷層地震

1906年摧毀加州舊金山的地震是由圣安德烈亞斯斷層引起的，該斷層可能與北部的另一個主要斷層有關。圖片來源：Underwood Archives/Getty

　　北美洲兩個最可怕的地震帶可能相互連接。

　　一項有爭議的研究認為，在過去的3000年里，至少有8次地震在今天的美國西海岸造成了連續兩次的打擊。一場地震襲擊了位于加利福尼亞州北部海岸的卡斯卡迪亞斷層，進而引發了圣安德烈亞斯斷層以南的第二場地震。在某些情況下，這兩次地震之間的時間間隔可能長達數十年之久。

　　科學家認為，卡斯卡迪亞斷層隨時都可能引發一場9級地震。研究表明，該斷層可能引發圣安德烈亞斯斷層北部地區的地震，該地區恰好位于舊金山灣區的下方。

　　幾位地震科學家向媒體表示，需要做更多的工作來證實這一驚人的想法——研究人員之前一直認為這兩個斷層在地震上是分開的。

　　科瓦利斯市俄勒岡州立大學地質學家和古地震學家Chris Goldfinger將在12月13日于舊金山舉行的美國地球物理學聯合會的一次會議上公布他的發現。Goldfinger表示：“這基本上是一種間接情況……我沒有確鑿的證據。”

　　Goldfinger和他的同事在2008年首次提出，卡斯卡迪亞斷層南部的地震可能會引發圣安德拉斯斷層北部的地震。科學家報告說，他們在近海鉆探的海底巖芯中發現了幾層攪碎的沙質沉積物。這些地層被稱為濁積巖，通常是地震震動海底時形成的，并會引起水下滑坡。

　　研究人員報告說，他們在卡斯卡迪亞斷層發現了濁積巖，這些濁積巖似乎是在圣安德烈亞斯斷層附近類似的濁積巖形成之前形成的——也許是一次卡斯卡迪亞斷層地震觸發了一次圣安德烈亞斯斷層地震。

　　然而科學家很難準確查明濁積巖到底是何時形成的，Goldfinger表示他需要更多的證據。“這就是我們所做的。”他說，“我們出去尋找了更多的巖芯。”

　　現在Goldfinger有了從卡斯卡迪亞斷層南部近海鉆探的7個巖芯，以及從圣安德烈亞斯斷層北部附近鉆探的7個巖芯獲得的數據。這兩個地點相距約100公里，近到足以感覺到兩個斷層之間的震動。

　　Goldfinger在這兩組巖芯的8個地方發現了不尋常的兩層濁積巖，進而意識到這是在告訴他一些新的東西。“最后我終于明白了。”他說，兩層濁積巖“一定同時記錄了兩次地震”。

　　正如Goldfinger所指出的，卡斯卡迪亞斷層地震首先震撼了海岸線，導致山體滑坡，從而在兩組巖芯中都形成了第一層濁積巖。后來，圣安德烈亞斯斷層北部也發生了地震，形成了第二層濁積巖。

　　“這個故事很有說服力。”薩克拉門托市加利福尼亞州地質調查局工程地質學家Jason Patton說，“卡斯卡迪亞斷層濁積巖被圣安德烈亞斯濁積巖所覆蓋，所以前者是先沉積的。”

　　而其他科學家則對此持保留意見。濁積巖表明，在過去的某一時刻，地面發生了震動，但很難準確說出這些震動是何時何地發生的，華盛頓州西雅圖市美國地質調查局地震學家Joan Gomberg說。

　　Gomberg說：“所有這些不確定性都留下了多種同樣合理的解釋，其中大多數都不是聳人聽聞的。”例如，濁積巖可能是由發生在地震活躍的太平洋西北部任何地方的不相關地震形成的。

　　Ross Stein是加利福尼亞州雷德伍德市防震公司Temblor的地震學家，他希望看到卡斯卡迪亞斷層的應力如何轉移到圣安德烈亞斯斷層北部的詳細模型。

　　研究人員普遍認為，一場大地震有時會通過傳遞應力，從而觸發附近另一個斷層的地震。但尚不清楚這種情況是否會發生在南部的卡斯卡迪亞斷層和北部的圣安德烈亞斯斷層之間，Stein說。

　　在下周舉行的會議上，Goldfinger說，“我要把這個案例擺出來。”