海洋熱浪摧毀佛羅里達珊瑚

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Ian Enochs在加勒比海圣克魯斯島附近的一個珊瑚礁監測點使用溫度計。

圖片來源：美國國家海洋和大氣管理局

美國佛羅里達州南部海域的海水溫度目前已飆升至創紀錄水平，海面溫度比典型季節性峰值高出2℃以上，并已持續了多周。熱浪正在威脅已受多年海洋變暖、疾病和污染影響的珊瑚礁生態系統。

今年，珊瑚白化現象在佛羅里達海岸非常普遍。珊瑚白化是指受高溫脅迫的珊瑚蟲將生活在其組織中的共生藻類排出，從而幫助滋養珊瑚。當珊瑚排出藻類食物來源后會變得慘白，然后慢慢餓死。

美國國家海洋和大氣管理局的珊瑚礁生態學家Ian Enochs對珊瑚受破壞的情況進行了近距離觀察。他是美國主要珊瑚礁監測工作的領導者。近日，他在維爾京群島檢查珊瑚礁時向《科學》表示：“我們看到了大量的白化現象。”Enochs說，佛羅里達群島的奇卡巖是他們最重要的長期監測點之一，“我的團隊從那里帶回了大面積珊瑚白化的照片，我看到照片時非常心痛。”

8月1日，Enochs親自去奇卡巖珊瑚礁查看情況后說：“這里的情況比我預料的還要糟糕，每一個珊瑚都白化了。”

珊瑚科學家因自己研究的東西正在消亡而感到悲傷的同時，更希望可以在能力范圍之內解決這個問題。

“一些持久存在的珊瑚礁可以告訴我們很多關于珊瑚恢復力的潛在機制。”Enochs在采訪中說，“白化是對高溫和強光的反應，我們一直在尋找是否有獨特的基因型對高溫有特別的抵抗力。”

Enochs表示，他們將拍攝的成千上萬的數碼照片拼接成珊瑚礁的3D數字模型，從中可以看到哪些珊瑚正在白化，哪些已經死亡，哪些還在幸存，從而識別出抵抗力特別強的珊瑚。