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瑞士研究人員研制出一種微型燃料電池，能用血液中多余的葡萄糖（血糖）發電，便捷可靠地為植入式醫療器械供電，無須外部電源。
瑞士蘇黎世聯邦理工學院研究人員近期在德國《先進材料》雜志上發表論文說，他們將這種電池與人工模擬胰島B細胞相結合，制造出利用多余血糖自動驅動胰島素釋放、電能自給自足的裝置，在動物實驗中取得成功。
新型燃料電池比人類指甲蓋略大，其核心部件是由含銅的納米材料制成的電極，能將葡萄糖分解成葡萄糖酸和質子，產生電能。納米材料由無紡布包裹，表面涂有可醫用的海藻酸鹽。電池植入動物體內后，體液浸潤海藻酸鹽，使葡萄糖分子進入燃料電池。
該學院研究人員此前曾用基因工程手段培育出人工模擬胰島B細胞，能在電壓控制下釋放胰島素。結合上述兩種技術的裝置在血糖過高時會激活燃料電池，分解葡萄糖產生電力，刺激人工模擬胰島B細胞釋放胰島素以降低血糖。血糖回到正常水平后，燃料電池停止運作，胰島素釋放中止。在患有Ⅰ型糖尿病的小鼠身上，該裝置有效控制了血糖，而且燃料電池表現出良好的耐久性。
研究人員說，這種燃料電池產生的電能不僅足以驅動體內醫療器械，還有余力與外部設備如智能手機聯通，幫助患者和醫生監測指標變化、調節體內裝置運行。不過研究人員也表示，要將該技術應用于人體，還有很長的路要走。