研究揭示脊椎動物“手”的起源

　　根據英國《自然》雜志23日發表的研究，科學家發現一塊魚類化石其胸鰭擁有手指樣附體，為理解脊椎動物的手的起源帶來了全新線索。這是迄今最完整的希望螈樣本，其代表了魚類向陸地脊椎動物過渡的演化階段，同時其也是第一次在已知動物化石身上發現了手指與鰭“鎖”在一起的現象，揭示了人類的手部是如何由遠古魚類的魚鰭一步步進化而來。

　　骨骼殘骸顯示，四足動物的形象大約出現于3.74億年前，但是一些較古老的化石包含四肢樣的骨骼，可能暗示四足動物起源甚至更早。在此之前，脊椎動物向陸地拓展的演化記錄一直主要依靠少數來自中晚泥盆世（3.93億至3.59億年前）的四足動物樣希望螈目化石。但是，這些化石無一能揭示胸鰭的完整骨骼結構。

　　加拿大魁北克大學里穆斯基校區和澳大利亞福林德斯大學研究人員，此次描述了迄今為止最完整的希望螈目化石；這塊化石長1.57米，來自加拿大魁北克的埃斯屈米納克地層。研究團隊利用高能計算機斷層掃描技術，確定了其胸鰭的骨骼結構，發現其中存在兩個清晰可辨的手指和另外3個推定可能存在的手指，但是胸鰭仍保留了鰭條。

　　福林德斯大學的古生物學戰略教授約翰·隆表示，此次發現了一種名為希望螈的四足類魚類完整標本，揭示了脊椎動物手部進化的非凡新信息。這也是科學家們第一次“毫無爭辯”地在已知的動物化石身上發現了手指與鰭“鎖”在一起的現象，簡單來說，就是發現了一個既像手又像魚鰭的結構，正在從魚鰭向手進化的“過渡結構”。

　　科學家從中發現，所謂的魚鰭上有關節的部分，很像如今大多數動物手上的指骨。他們總結表示，這種骨骼結構是在胸鰭中發現的最像四足動物的例子，而且認為脊椎動物的手起源于希望螈胸鰭內的骨型。