科學家發現全球閃電最密集地區

　　專家建議，如果你不想被閃電擊中，那么就別在開放區域或高大物體附近停留。但是如果你想更安全的話，請遠離位于委內瑞拉中部的馬拉開波湖。衛星數據表明，那里（位于南美洲北部）1平方公里區域每年發生的閃電多達200余次。

　　并未參與該項研究的美國西雅圖市華盛頓大學大氣物理學家Robert Holzworth表示：“馬拉開波湖是全世界最大的閃電發生器。”

　　這一發現來自于一顆名為“熱帶降雨測量任務”的人造衛星所裝載的儀器，該衛星于1997年到2015年在軌運行。

　　巴西圣保羅大學氣象學家Rachel Albrecht指出，這顆衛星在覆蓋了北緯38度（相當于希臘雅典的緯度）至南緯38度（位于澳大利亞墨爾本南部）之間每一個角落的一條軌道上圍繞地球運轉，它一次可以觀測約600平方公里的面積。Albrecht強調，該衛星每天大約飛過一個點3到6次，每次能夠觀測約90秒鐘。

　　Albrecht和她的同事計算了1998年至2013年由這顆衛星發現的每10平方公里內的閃電次數。隨后，研究人員基于每年每平方公里的觀測結果，統計了地球上前500個閃電熱點地區。（數據表明，由于衛星每天只能觀測每一個點約10分鐘，所以熱區中最熱的地方每年都可能被閃電擊中數萬次。）研究人員表示，許多氣象學家早就注意到，這種由天基調查收集硬數據的做法正在成為一般趨勢。

　　一般情況下，閃電在陸地上出現的比在海洋上更頻繁，同時夏天的閃電比冬天多，并且閃電多出現在當地時間中午到下午6點之間。隨著高空和地面空氣之間出現的溫度差，這些因素中的每一個都傾向于增加，這反過來又增加了潮濕空氣上升的數量，從而為雷暴提供了“燃料”。

　　當然例外情況比比皆是，但馬拉開波湖的閃電熱點區域卻具有全部三個趨勢：它的閃電大部分發生在湖上，時間為午夜時分到上午5點之間，一般出現在春季后期和秋季。總而言之，衛星發現，在相當于美國康涅狄格州面積的馬拉開波湖中，每平方公里每年約發生233次閃電。研究人員在2016年12月出版的《美國氣象學會學報》上報告了這一研究成果。

　　Albrecht指出，世界上許多閃電熱點地區都與陡峭的地形有關，這有助于建立冷暖氣團之間的沖突，從而可以驅動雷暴的發展。

　　這項新研究的共同作者、馬里蘭州綠帶市國家海洋與大氣管理局大氣物理學家Steven J. Goodman表示，世界上至少還有14個大型湖泊，包括非洲的維多利亞湖和坦噶尼喀湖，也是閃電熱點地區。他說，雖然馬拉開波湖是所有熱點地區中最熱的那一個，但中部非洲仍然是遭受閃電襲擊最廣泛的地區——世界“500強”中有283個位于那里。

　　閃電是云與云之間、云與地之間或者云體內各部位之間的強烈放電現象（一般發生在積雨云中）。通常是暴風云（積雨云）產生電荷，底層為陰電，頂層為陽電，而且還在地面產生陽電荷，如影隨形地跟著云移動。正電荷和負電荷彼此相吸，但空氣卻不是良好的傳導體。正電荷奔向樹木、山丘、高大建筑物的頂端甚至人體之上，企圖和帶有負電的云層相遇；負電荷枝狀的觸角則向下伸展，越向下伸越接近地面。最后正負電荷終于克服空氣的阻障而連接上。巨大的電流沿著一條傳導氣道從地面直向云涌去，產生出一道明亮奪目的閃光。 一道閃電的長度可能只有數百米（最短的為100米），但最長可達數千米。閃電的溫度，從17000攝氏度至28000攝氏度不等，也就是等于太陽表面溫度的3到5倍。閃電的極度高熱使沿途空氣劇烈膨脹。空氣移動迅速，因此形成波浪并發出聲音。