美國科學家在小鼠模型中發現了安慰劑效應緩解疼痛的一個可能神經環路。相關研究近日發表于《自然》。
安慰劑效應有鎮痛的功效。當一個人預期疼痛緩解時，他們對疼痛的感知會降低，這個過程也稱安慰劑鎮痛效應。此前研究顯示，安慰劑鎮痛效應與前扣帶回皮質內的活動有關，這個腦區也與疼痛感受有關。不過，這種現象背后的生物學機制一直不明。
北卡羅來納大學教堂山分校的Gregory Scherrer和同事設計了一個安慰劑鎮痛效應小鼠模型，來研究疼痛緩解是如何介導的。研究人員讓小鼠與地面溫度不同的兩個房間條件性相關，一個熱度舒適，另一個非常熱。這些條件性小鼠暴露在更熱的地面后，會在更涼的地面上停留更長時間，說明它們預期這能緩解疼痛，而且它們的疼痛緩解行為也會減少，如舔腳。
在后續對小鼠大腦的基因分析中，研究團隊在前扣帶回皮質喙部與腦橋核之間發現了一個與疼痛緩解行為相關的通路——腦橋核腦區之前未被發現在疼痛中有作用。Scherrer和同事還指出，腦橋核含有大量阿片受體，這個證據提示該腦區在耐痛中的潛在作用。他們還在小腦內發現了一個細胞簇，這些細胞或許能編碼前扣帶回皮質喙部與腦橋核通路中的疼痛緩解預期。
研究者指出，這個腦通路或能用藥物、電極或認知行為療法進行刺激，從而誘導個體的疼痛緩解。
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https://doi.org/10.1038/s41586-024-07816-z
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