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編者按：2023年5月起，“學習強國”學習平臺與中國科學報社聯合發起“科學家回信”活動，邀請廣大讀者向自己心中向往尊敬的科學家、科技工作者提問、留言。活動啟動后，“學習強國”“科學網App”收到了讀者的踴躍留言。我們精選了讀者艷琳的提問，請中國海洋大學化學化工學院教授、博士生導師徐佳發出第四十二期回信。
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讀者艷琳：什么時候可以把海水轉換成淡水來利用？
徐佳：向大海要水喝已經成為現實。這種利用海水除鹽生產淡水的技術稱為海水淡化，它具有不受時空和氣候影響、產水水質好等優點，不僅是優質水資源的重要開源增量技術，也是解決全球水資源危機的戰略手段。
海水淡化是人類生存的智慧結晶，古代就有從海水中去除鹽分的記載，如“遂命汲苦水數石，雜鹽攪之，投以水帶，水沸作魚眼數十，少頃掬水飲之，甘冽乃勝山泉”。目前，規模化海水淡化工程采用的技術主要為熱法和膜法，其中，熱法多聚焦于多級閃蒸法和低溫多效法，膜法一般指反滲透法。以反滲透膜為核心的反滲透法以其設備簡單、易于安裝維護和設備模塊化等優勢迅速占領海水淡化市場，成為了應用最廣泛的方法。
我國目前已建成海水淡化工程123個，海水淡化能力超過160萬噸每天。根據《海水淡化利用發展行動計劃（2021-2025年）》，到2025年，我國海水淡化總規模將達到290萬噸每天以上，新增海水淡化規模125萬噸每天以上，其中沿海城市新增海水淡化規模105萬噸每天以上，海島地區新增海水淡化規模20萬噸每天以上。該計劃要求沿海缺水地區將海水淡化水作為生活補充水源、市政新增供水及重要應急備用水源，逐年提高海水淡化水在水資源中的配置比例；在海島保護性開發基礎上，適度超前布局建設海島海水淡化設施，滿足生產生活生態用水需求。
盡管海水淡化技術在解決淡水資源短缺問題和促進沿海地區可持續發展方面已經獲得了大規模應用，但也面臨一些挑戰。例如，海水淡化成本較高，包括能源消耗、設備投資和維護等方面，需要進一步的自主產權技術創新和降低成本的措施實施。再如海水淡化過程中產生的濃鹽水對海洋生態系統會產生一定的影響，需要采取相應的環境保護措施，減少對海洋的負面影響。
此外，我們也應該清醒地意識到，技術雖然能夠解決一部分問題，但根本的解決之道還在于我們的環保意識和行動。我們需要更加珍惜和節約水資源，減少污染海洋的行為，從源頭上解決水資源危機。唯有合作和創新，才能真正拯救我們的地球。讓我們共同努力，為下一代留下一個更美好的世界。