急性上氣道梗阻通常呈現突發性嚴重呼吸困難，聽診可聞及喘鳴音。初起喘鳴音呈吸氣性，隨著病情進展可出現呼氣鼾鳴聲。嚴重者可有缺氧等急性呼吸衰竭的表現。
慢性上氣道梗阻早期癥狀不明顯。逐漸出現刺激性干咳、氣急。喘鳴音可以傳導至胸，因而容易誤判為肺部哮鳴音，誤診為哮喘或慢性肺阻塞疾病。因病因不同可有相應的癥狀或體征，如腫瘤常有痰中帶血，聲帶麻痹則有聲嘶和犬吠樣咳嗽，經各種解痙治療癥狀無緩解或緩解不明顯。
