類器官進展人鼠混合大腦類器官首次對視覺刺激做出反應

　　隨著干細胞技術的不斷進步，源自人誘導多功能干細胞（human induced pluripotent stem cells, hiPSCs）的腦類器官已成為疾病模型中的熱門話題。腦類器官有望為藥物篩選、精準醫學、神經修復等領域帶來新的發展契機。

　　腦類器官的優勢體現在下面兩個方面：

　　-與二維細胞培養相比

　　腦類器官能體現出神經元組織的復雜特征，比如皮質層結構、細胞類型多樣性等。

　　-與動物模型相比

　　腦器官能保留患者個體的遺傳背景差異。此外，在小鼠皮層中植入的人腦類器官可以發生血管化，以此供應營養和氧氣供應，防止類器官核中發生細胞壞死，并能將神經軸突延伸到周圍的宿主組織中。

　　2022年10月16日，生物谷曾解讀了斯坦福大學帕斯卡團隊在Nature上發表的一篇重磅論文。該文以《Maturation and circuit integration of transplanted human cortical organoids》為題，報道了一種人鼠混合大腦類器官，為大腦神經退行性疾病研究和新藥開發提供了新的策略。（文章回顧：Nature重磅：人鼠混合大腦問世，‘大腦類器官’研究再添新進展）

　　然而，目前腦類器官的體內研究集中在少數細胞的局部和急性反應。移植的類器官如何接受外部刺激，并在受體中產生慢性功能反應，尚未得到證實。但現有的檢測技術，無法支持同時在組織結構和電生理兩個方面開展縱向研究。

　　為了回答上述問題，加州大學圣地亞哥分校Duygu Kuzum團隊和波士頓大學Anna Devor團隊開展合作。研究團隊結合透明微電極陣列和雙光子成像技術，對移植到成年小鼠脾后皮質（retrosplenial cortex）的人腦類器官進行縱向的多模態監測。2022年12月26日，相關成果以《Multimodal monitoring of human cortical organoids implanted in mice reveal functional connection with visual cortex》為題目，發表在Nature communications雜志上。

　　類器官和微電極陣列共植入

　　可以對類器官移植物進行縱向監測

　　Duygu Kuzum團隊和Anna Devor團隊曾合作開發了一種透明的石墨烯微電極，實現了雙光子顯微鏡、光遺傳學刺激和皮層記錄在體內的無串擾集成，相關成果于2018年發表在Nature communications雜志上。本文中，合作團隊沿用了上述石墨烯微電極技術，以此來記錄移植的腦類器官及周圍宿主組織的電信號和光學信號。

　　團隊首先重組人體皮膚纖維細胞并獲得hiPSCs。誘導hiPSCs產生腦類器官并培養7-9周后，根據尺寸和形狀，挑選其中的單個腦類器官。團隊選擇8-12周齡的NOD/SCID小鼠為受體，將人腦類器官植入左脾后皮質（left retrosplenial cortex, RSC），然后將石墨烯微電極置于其上。團隊還利用3D打印技術制作了一種帽子，用于保護電極上的線路。術后恢復一周后，每兩周對小鼠進行電生理檢測，整個實驗持續8-11周。

　　類器官移植物對感覺刺激產生神經反應

　　研究團隊首先通過施加視覺刺激，研究腦類器官能否對感官刺激產生功能性響應，并記錄隨之而來的電響應。團隊提出假設，只有當類器官與宿主的視覺皮層組織整合后，才會開始對視覺刺激產生反應。

　　研究人員在實驗小鼠的右眼前放置了一個光纖耦合的白光LED燈，該設備發出的光脈沖可以引發刺激誘導的電反應。之后在類器官以及接近視覺皮層的皮層通道中都清晰地檢測到視覺刺激反應。從類器官植入3周后，一直到實驗結束，研究人員在電極通道中確實觀察到了局部場電位（local field potentials, LFP），說明類器官植入物與周圍皮層組織建立突出連接，并接受小鼠大腦的功能輸入。

　　感覺刺激下

　　多單元活動發生調節

　　接著，團隊研究了類器官的放電活動（spiking activity），是否受周圍皮層神經活動調節。由于多單元活動（Multi-unit activity, MUA）可以反映局部神經元放電情況，研究人員在0.5–3 kHz帶通濾波數據中對多單元活動進行評估。研究人員在腦類器官和小鼠大腦皮層中，分別選擇了2個代表性的通道（類器官：O1和O4，小鼠：C2和C7）。在所有通道中，都觀察到自發的多單元活動。而且當視覺刺激開始后，在類器官和小鼠大腦皮層中，都觀察到多單元活動的增加。

　　與宿主皮層相比

　　移植的類器官對麻醉的反應不同

　　研究人員進一步假設，類器官移植物主要接受局部信號輸入，而像來自丘腦核和神經調節中心的長距離投射則不存在。由于麻醉已被證明會影響到大腦皮層的長距離投射活動，因此團隊用1.5%異氟烷麻醉小鼠后，觀察類器官與周圍宿主皮層的自發神經活動的變化。

　　與周圍皮質相比，異氟醚麻醉導致類器官神經元活性顯著降低。而且在清醒狀態下，類器官活性通常低于周圍皮層，對特定頻帶也沒有選擇性。結果顯示，類器官受局部神經元支配，但缺乏長程投射。

　　研究人員運用體內雙光子成像和免疫染色技術，對類器官移植物與周圍宿主組織的整合情況進行了觀察。

　　血管化一直是類器官構建中的難點問題，在類器官植入的9到10周后，對小鼠注射血管內示蹤劑Alexa Fluor 680葡聚糖。通過雙光子顯微鏡，發現類器官植入區域都含有小鼠脈管系統。而且與周圍皮質相比，類器官區域的血管密度較低。

　　在類器官植入后的8到11周處死動物，并對大腦進行免疫組化染色，檢測和分析人細胞（NM-95）、內皮細胞細胞（CD31）和神經元核（NeuN）。類器官植入區域顯示NM-95陽性，說明植入細胞在整個實驗周期中都存活了下來。而且，部分NM-95陽性細胞發生了細胞遷移。與雙光子顯微鏡觀察結果一致的是，研究人員也觀察到了穿過類器官植入物的血管內皮細胞。通過NeuN和蘇木精共染，發現類器官移植物有約48%的細胞具有神經元表型。

　　下一步的研究方向

　　本項研究中開發的實驗裝置，為研究發育性腦疾病背后的人類神經網絡水平功能障礙提供了前所未有的機會。接下來，研究團隊需要構建神經疾病模型，整合鈣成像分析，并對類器官神經元的放電活動進行可視化。

　　Duygu Kuzum在接受采訪時表示，未來干細胞技術一定會和神經記錄技術結合，用于多個腦疾病研究場景。比如：在生理條件下構建疾病模型，基于患者來源類器官驗證特定治療方式，評估類器官修復特定丟失、退化或受損腦區的潛力。

　　雖然目前人腦類器官的功能過于原始，但隨著人腦類器官移植相關研究的增加，類器官移植是否會影響動物腦功能或者動物行為值得關注。《猩球崛起4》的編劇，是不是可以考慮一下，融入當下這個熱門話題？