細胞的“死亡通告”為治療癌癥提供新思路

　　即將死亡的細胞會向鄰近細胞發出信號，確保有新細胞來接替自己，美國科學家首次發現了這個過程的具體機制，在此基礎上可望開發出治療癌癥的新方法。

　　美國拉什大學近日發布的新聞公報說，該校專家還發現，綠膿桿菌產生的一種毒素能阻止細胞發送死亡通告，這正是該病菌導致傷口難以愈合的原因。

　　細胞的有序凋亡和新生是人體正常運作過程的一部分。長久以來人們一直不清楚瀕死的細胞怎樣進行“代償性增殖信號傳導”，即通知其他細胞分裂出新細胞來填補空缺。

　　拉什大學的研究人員首次觀察到，瀕死的細胞會散發出微小的囊泡，里面包裹著一種稱為ＣｒｋＩ的蛋白質。鄰近細胞收到這樣的“郵包”之后，就會分裂產生新細胞，接替死亡細胞的崗位。

　　實驗發現，用基因改造手段敲除編碼ＣｒｋＩ蛋白質的基因，干擾上述過程，能阻止新生細胞接班。此外，綠膿桿菌分泌的ＥｘｏＴ毒素有同樣效果。相關論文即將發表在６月號的美國《發展細胞》雜志上。

　　細胞不按程序死亡、失控地無限增殖，是癌細胞難以控制的根本原因。一些抗癌藥物能誘導癌細胞凋亡，但癌細胞死前會發送代償性增殖信號，導致癌細胞屢殺不絕。研究人員說，阻止死亡癌細胞與其同類的通信，有可能抑制癌細胞新生。

　　反過來，利用包含ＣｒｋＩ蛋白質的囊泡促進細胞增殖，可以促使頑固傷口愈合，例如糖尿病患者的足部潰瘍等。