美國叫停9億美元南極大型探測項目

在近日于美國華盛頓舉行的美國物理和天文學委員會（BPA）會議上，美國國家科學基金會（NSF）表示，將停止推進CMB-S4項目。這是一項耗資約9億美元的項目，旨在探索宇宙大爆炸的余輝。該項目計劃在智利的阿塔卡馬沙漠和南極之間建設射電望遠鏡陣列，以研究宇宙微波背景輻射。一旦取得成功，它可以為新生宇宙經歷的宇宙膨脹提供證據。

NSF天文科學部臨時主任D.C. R. Chris Smith表示，他們在南極的基礎設施建設方面遇到了重大挑戰。許多設施老化、下沉，因此NSF必須首先整修搖搖欲墜的極地設施。由于需要翻新設施，任何新項目都需要數年時間才能在那里啟動。

據《科學》報道，NSF暫停CMB-S4項目，對天文學和物理學界來說是一個不小的打擊。CMB-S4項目已經開發了十多年，而且在相關領域的十年計劃調查和愿望清單中該項目排名都很靠前。比如，2023年，美國粒子物理項目優先小組（P5）編寫并發布報告——《探索量子宇宙：粒子物理學創新和發現的途徑》，宣布了未來5到10年的研究愿景，其中排名第一的優先項目就是CMB-S4項目。這表明解開宇宙膨脹之謎、尋找大爆炸后瞬間物理過程的間接證據在許多相關領域專家學者心中是一個核心挑戰。

“我們認為CMB-S4項目的存在在科學研究中是絕對必要的。”美國耶魯大學物理學家Karsten Heeger在BPA會議上表示。