美國宇航局開展空間核反應堆Kilopower原型堆測試

　　空間核反應堆可以提供一個高能量密度電源，具備不依賴太陽能工作運轉的能力，并可以在諸如火星表面等極端惡劣環境下運轉。美國研制的Kilopower反應堆可產生1-10千瓦的電力，并可連續使用十年之久。該反應堆原型動力系統使用固體、鑄造鈾-235反應堆堆芯。反應堆熱量通過無源鈉熱管傳遞，熱量通過高效斯特林發動機轉化為電力。

　　 目前，美國宇航局正在與美國能源部合作進行測試，測試將持續到明年年初，其中Kilopower硬件設備還將進行連續約28小時的滿功率測試，以解決很多技術問題和證明這項技術的可行性。其目標是通過測試將技術準備水平等級提升至第5級。科學家們將通過驗證硬件設備如何工作來檢驗分析模型。測試的反應堆技術將可能滿足未來美國宇航局的多項任務，為太空飛行發展做好準備。

　　 太空任務需要可靠的、持久的動力源，為航天設備提供推進并為實驗裝置和設備提供動力。放射性同位素熱電發電機（RTGs）已被廣泛作為衛星和諸如火星探測器Curiosity號等空間飛行器的動力源。 但幾乎所有的RTGs都是由現在供不應求的钚-238來驅動的，因此，科學家們正努力為太空任務提供一個比RTG更好的選擇。新的技術可以提供千瓦，最終可以演化為提供數百千瓦，甚至是兆瓦的電力。