美國科學家呼吁擴大RNA研究

RNA（核糖核酸）研究長期處于DNA（脫氧核糖核酸）研究的“陰影”之下。如今，科學家強烈要求大力推動RNA研究。

RNA具有許多不同的形狀和功能。圖片來源：DARRYL LEJA

據《科學》報道，5月30日，美國國立衛生研究院（NIH）舉行了一場情況介紹會，宣傳RNA并非只對新冠疫苗很重要，呼吁擴大RNA研究。

此前，諾貝爾化學獎得主托馬斯·切赫在美國《紐約時報》上發表了一篇評論文章。該文改編自他的新書《催化劑：RNA和解開生命最深層秘密的探索》，闡述了為什么RNA即將改變生物學。

而就在上個月，一個國際RNA研究聯盟向美國國會呼吁開展“RNome計劃”，即RNA版本的人類基因組計劃。RNome計劃的支持者表示，在啟動該計劃的前5年時間里，需每年投入3億美元，但要實現所有目標，需要花費300億美元。

眾所周知，RNA是傳遞由基因DNA序列編碼的蛋白質構建指令的信使分子，在體內扮演著許多角色。例如，切赫因其研究表明RNA具有類似酶的催化功能而獲得諾貝爾獎。基于這項工作和RNA的其他特性，許多生物學家認為，當生命起源于地球時，RNA先于DNA。

今年3月，美國國家科學院、工程院和醫學院（NASEM）的一個研究組呼吁通過努力，更好地理解和利用RNA的能量與潛力。

在NIH的情況介紹會上，與會者討論了NASEM的報告。NIH下屬的國家人類基因組研究所項目主任伊恩·諾瓦表示，他所在的研究所已經資助了許多有望提高對RNA理解和利用的工作，包括支持兩個以RNA為重點的中心。

NIH下屬的國家環境健康科學研究所項目主任弗雷德·泰森指出，今年晚些時候將推出一項新計劃，研究RNA和表觀遺傳修飾之間的相互作用，即DNA的化學變化改變了基因表達，但不改變其序列。