美國空軍將發射“哨兵”衛星專門監測太空垃圾

　　美國空軍定于7月8日發射一顆衛星，用于全天候監測太空垃圾和現役衛星。這將是美國首次在太空部署專門監測太空垃圾的“哨兵”衛星。

　　美國空軍發布的消息說，這顆衛星名為“空基太空監測衛星（SBSS）”，按計劃將于8日從加利福尼亞州范登堡空軍基地發射升空。它可以在太空對數以千計的衛星和數以萬計的太空垃圾實施全天候監測。一旦監測到險情，這顆衛星可向地面控制站發送預警信息，從而幫助控制人員設法避免發生衛星相撞或太空垃圾撞上衛星等“太空交通事故”。

　　目前，美國軍方主要依靠部署在地球表面的雷達和光學望遠鏡網絡來監測太空垃圾和衛星。但這兩種監測設備的使用均會受到一些因素的制約，比如望遠鏡只能在夜空晴朗時使用，而雷達設備無法探測一定距離以外的深空目標。然而部署在距地表約630公里高度上的這顆衛星，可以不受時間或天氣影響，清晰地監測在近地空間和更遙遠太空飛行的目標。

　　據悉，這顆衛星由波音公司與鮑爾航空航天和技術公司合作制造。衛星發射升空后，位于美國科羅拉多州施里弗空軍基地的地面控制中心將負責監控它的運行狀況。這顆衛星及其地面相關控制設施的建造和運行預計總共耗資約5億美元。